IM Flash Technologies is een joint venture tussen Intel en Micron die zich richt op de productie van NAND-flashgeheugen. Met een focus op onderzoek en ontwikkeling heeft IMFT de NAND-dichtheid ongeveer elke 18 maanden verdubbeld. In 2006 begonnen ze met de productie met een 50nm-proces en stapten ze in 2008 over op een 40nm-proces. Deze gezamenlijke ontwikkeling leidde onvermijdelijk tot kleinere en meer betaalbare NAND-flashgebaseerde producten met hogere capaciteiten, net zoals we hebben gezien in de markt voor SSD’s en met USB-sticks van de afgelopen jaren. 1 februari 2010 markeert de officiële aankondiging van de 25-nanometer NAND-technologie van IMFT, een belangrijke stap voorwaarts voor het bedrijf. Intel en Micron claimen nu ‘s werelds kleinste productieklare halfgeleiderprocestechnologie. De bedrijven omschrijven hun gezamenlijke inspanningen als zodanig…
“Het is een fenomenale prestatie voor Intel en Micron om de hele halfgeleiderindustrie te leiden met de meest geavanceerde procestechnologie, en we kijken ernaar uit om de grenzen van de schaal nog verder te verleggen”, zegt Brian Shirley, vice-president van Micron’s geheugengroep. “Deze productietechnologie zal aanzienlijke voordelen opleveren voor onze klanten door middel van media-oplossingen met een hogere dichtheid.”
“Door onze voortdurende investering in IMFT bieden we technologie en productieleiderschap die het meest kosteneffectieve en betrouwbare NAND-geheugen mogelijk maken”, zegt Tom Rampone, vice-president en algemeen directeur van Intel NAND Solutions Group. “Dit zal de acceptatie van solid-state drive-oplossingen voor computers helpen versnellen.”
We hebben ook een klein stukje video van de eigenlijke briefing over de nieuwe 25nm-technologie van IMFT terwijl deze plaatsvond. In de video hierboven kun je Intel VP Tom Rampone en Micron VP Brian Shirley horen praten over 25nm-procestechnologie en de kenmerken en voordelen ervan.
25nm wafeltje
Dus wat betekent dit voor de consument? Kort gezegd, krimpen tot 25nm verkleint de grootte van NAND-flashchipstempels, waardoor hogere dichtheden mogelijk zijn en daarom kan het aantal chips in producten tot 50% worden verminderd in vergelijking met de vorige procesgeneratie. Het zorgt voor kleinere maar hogere dichtheidsontwerpen tegen lagere kosten. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat een bepaalde SSD met slechts 16 chips kan worden geproduceerd in plaats van 32. Solid-state schijven zullen hogere maximale capaciteiten hebben, terwijl de prijzen van de huidige opties verder zullen dalen. We kregen te horen dat de prestaties vergelijkbaar zouden zijn met 34nm-producten, hoewel er duidelijke intrinsieke voordelen zijn van een vermindering van de matrijsgeometrie vanuit het oogpunt van prestaties.
8 GB MLC NAND-apparaat – 167 mm²
Natuurlijk zullen er in de loop van de tijd een aantal producten op basis van deze technologie komen. De eerste zal het eerste 8GB monolithische NAND-apparaat in de branche zijn. Met een matrijsgrootte van 167 mm² is het twee keer de capaciteit van het onderdeel met de hoogste dichtheid van 34 nm in ongeveer dezelfde ruimte. Het is klein genoeg om door het gat in het midden van een cd te passen, maar kan meer dan 10 keer de gegevenscapaciteit van een cd bevatten. In ongeveer hetzelfde vastgoed kunnen SSD-fabrikanten nu de dubbele capaciteit leveren van de vorige generatie.
IMFT ligt op schema om met de productie van dit apparaat te beginnen en verwacht in het tweede kwartaal van dit jaar te kunnen verzenden. Consumenten kunnen tegen het einde van 2010 25nm-flashgeheugenproducten verwachten.
Micron en Intel ondersteunen ook de Open NAND Flash Interface (ONFI). ONFI is een consortium van technologiebedrijven die werken aan de ontwikkeling van open standaarden voor NAND-geheugen en ondersteunende apparaten. De oprichting van de groep werd voor het eerst aangekondigd op het Intel Developer Forum in 2006 en begon de inspanningen om de low-level interface voor NAND-flashchips die momenteel op de markt is, te standaardiseren. Een van de belangrijkste redenen hiervoor is om het gemakkelijker te maken om tussen chips van verschillende fabrikanten te wisselen, waardoor een snellere ontwikkeling van op NAND gebaseerde producten en lagere prijzen mogelijk wordt door bredere concurrentie tussen fabrikanten. Naast Intel en Micron wordt het ONFI-consortium geleid door verschillende toonaangevende NAND-fabrikanten zoals Hynix, SanDisk en Sony.
Het hierboven getoonde NAND-apparaat van 8 GB voldoet aan de ONFI 2.2-interfacestandaard en biedt een doorvoerbandbreedte van maximaal 200 MB/s. Zowel Intel als Micron zijn er blij mee en vinden dat het heel goed aansluit bij wat ze in de DRAM-wereld hebben gepusht, met behulp van standaard synchrone interfaces om de snelheid te verhogen. Dit is van cruciaal belang wanneer SSD-fabrikanten vertrouwen op snelle communicatie tussen chips.
