Er is bijna een week verstreken sinds de aankondiging van Apple. Dit is een goed moment om de geplande architecturale verandering en de redenen erachter rustig samen te vatten. We zullen ook proberen in te schatten hoe lang ondersteuning voor Intel-processors kan duren.
Hoe zijn de problemen van Intel met Apple begonnen?
Een interessant standpunt werd gepresenteerd door Francois Piednoel, voormalig hoofdingenieur van Intel, die beweert dat de problemen met de samenwerking met Apple begonnen in 2015. De eerste versie van de Skylake-architectuur die werd gepresenteerd, had veel bugs die Intel de Apple-ingenieur opmerkte. Om Piednoel te citeren: “Het is niet goed als uw klant bijna net zoveel bugs vindt als u”. Volgens hem was op dat moment het besluit genomen om bij Apple aan de slag te gaan met eigen processors voor de Mac.
Dit was natuurlijk geen project gebaseerd op de x86-architectuur, Intel heeft een licentie voor deze oplossing en bepaalt wie er gebruik van mag maken. Daarom is de aandacht van Apple gericht op de ARM-architectuur, die wereldwijd is gelicentieerd, en heeft Apple er zelf al veel ervaring mee opgedaan dankzij het ontwerp van chips voor smartphones en tablets. Vandaag kun je de rest van het verhaal zelf schrijven. Intel-processors zijn sinds 2015 praktisch gestopt, daarom moest Apple kalmeren in zijn beslissing. Het werk is waarschijnlijk al een paar goede jaren aan de gang, aangezien Apple het macOS-besturingssysteem gereed had op WWDC, dat het A12Z Bionic-systeem probleemloos laat draaien.
Hoe lang ondersteunt Mac OS Intel-processors?
Deze vraag wordt waarschijnlijk gesteld door veel eigenaren van Mac-computers met Intel-processors. Er is geen duidelijk antwoord, Tim Cook kondigde aan dat de overgang naar ARM-architectuur 2 jaar zal duren en Apple is van plan om Intel-systemen nog jaren te ondersteunen. Het is echter duidelijk dat op een gegeven moment de compatibiliteit met deze chips niet langer zal worden gehandhaafd. Toen Apple overstapte van PowerPC naar Intel-processors, maakte het laatste product met de eerste chips zijn debuut in oktober 2005. Het laatste macOS X-systeem, dat zowel op PowerPC als Intel draaide, debuteerde in oktober 2007 (Leopard) en werd 8 keer bijgewerkt, tot 2009.
Op 28 augustus 2009 kondigde Apple het Snow Leopard-systeem aan, dat alleen werkte op Intel-processors. Dit betekent dat ondersteuning voor de oude architectuur ongeveer 4 jaar gehandhaafd blijft nadat het laatste product met de PowerPC-chip is uitgebracht. Als dit nu ook het geval is, aangezien er nog een paar nieuwe computers met Intel aan boord komen, stopt de ondersteuning voor deze architectuur waarschijnlijk rond 2025.
Is het de moeite waard om vandaag een Intel-gebaseerde Mac te kopen?
Als ik vandaag een computer met deze chip zou moeten kiezen, zou ik lang nadenken. Macs genieten immers hun reputatie als duurzame computers die zelfs na een paar jaar zeer responsief blijven. Ik ben echter bang dat als Apple zich na verloop van tijd niet meer op de oude architectuur concentreert, er geen patches meer worden uitgebracht en nieuwe applicaties niet meer werken op de x86-architectuur, die computer onbruikbaar zal worden. Tenzij we er Windows op installeren, want dat kan op Intel, en volgens geruchten zal Boot Camp verdwijnen uit nieuwe modellen op basis van ARM-systemen.
Aan de andere kant, als je een van de eerste computers koopt op basis van de nieuwe architectuur, word je een proefkonijn. Ja, Apple kennende zullen er waarschijnlijk veel applicaties zijn die native ARM-instructies gebruiken, maar in de beginfase zullen applicaties die voor Intel zijn geschreven nog steeds de overhand hebben. En hoe goed ze ook emuleren met Rosetta 2-technologie, hun werking op nieuwere processors zal langzamer zijn. Want helaas denk ik niet dat vroege Apple-systemen in termen van pure prestaties Intel zouden verslaan. Niemand bij Apple praat er hardop over, en het is op zichzelf al significant. De presentatie was meer gericht op efficiëntie, de relatie tussen prestatie en energieverbruik.
Dus mensen die geïnteresseerd zijn in het kopen van een Mac, hebben nu een harde noot om te kraken. Hoe meer de situatie verandert en het is niet bekend wat de toekomst zal brengen.
