Stel je voor dat je een warenhuis binnenloopt, een Walmart als direct voorbeeld, op zoek naar iets elektronisch in de natuur. Misschien een nieuwe televisie, of iets simpels als een HDMI-kabel. Wat stel je je voor?
Je stelt je de toegankelijkheid voor van de technologie van de 21e eeuw, een open ruimte bezaaid met displays van actuele items, kleine gangpaden die licht gevuld zijn met luidsprekers en accessoires, een bak vol kortingsdvd’s. Blader, koop elektronica alsof u boodschappen doet (die nu in dezelfde winkel te vinden zijn).
Toen ik begin en eind jaren negentig bij Walmart werkte, was dat anders. In zekere zin was het een perfecte fysieke metafoor voor onze groeiende relatie met technologie. Toen je begin jaren negentig een Walmart binnenliep, was het een ander tafereel.
De muren waren bruin, oranje en geel (soort van). De verlichting was zwakker en de plafonds lager. Er was een gevoel van insluiting, een gevoel van angst, en de enige levensvatbare eetwaren waren flessen Gatorade en een beperkt aantal granen. Het elektronicagedeelte, meestal in het midden van de winkel, was een ommuurde tuin.
Hoewel dit onderdeel is van de algemene metafoor, is dit letterlijk. De muren van de elektronicaafdeling omringden hem bijna tot aan het plafond. Acht meter hoge aluminium wanden en composietplaten in kaststijl scheidden de gewelfde elektronica van de rest van de gewone huishoudelijke artikelen.
Als ik het me goed herinner (en misschien niet, aangezien er op dit moment veel medicatie in mijn bloedbaan zat), waren de schoenenafdeling en de elektronicaafdeling officieel geen onderdeel van de winkel, maar eerder een soort winkel van Walmart. onderaannemers. Klanten waren zich daar niet van bewust, behalve de duidelijke afscheiding van de rest van de winkel.
Toen hij naar de elektronicaafdeling ging, ontdekte hij zijn eigen beveiligingstagdetectoren, zijn eigen incheckbalie (een balie waar hij vaak aan werkte, geplaagd door gebrek aan ondersteuning van supervisors als het ging om het aanvragen van een wijziging) die vaak meer rommelig dan functioneel was. Dit vereiste dat klanten naar de voorkant van de winkel moesten lopen om een aankoop te doen terwijl ze daar stonden totdat ze de lijn waren gepasseerd. Elektronische artikelen moesten worden gekocht bij elektronica.
Hoewel ik in veel delen van de winkel werkte, van speelgoed tot voorraad tot kassier tot schoenen (waar ik begon), was het de elektronica die een soort superioriteitsgevoel bood ten opzichte van de rest van de winkel, en vooral de blikken. cliënt.
Dit was het RadioShack-tijdperk
Dit was voordat smartphones en klanten hulp nodig hadden bij het begrijpen van hun aankopen omdat ze die niet kregen van mobiele advertenties.
Dit was een tijd waarin elektronica buiten de basisprincipes van het huishouden voornamelijk werd begrepen door degenen die ze hadden gebouwd of er experts in waren geworden (wij nerds). Het zou het verschil in tv’s kunnen verklaren aan een onwetende klant, of waarom de ene versterker duurder was dan de andere. Het was nodig, terwijl ze daar stonden te kijken, vaak wetend dat ze een apparaat nodig hadden om geluid te produceren, maar niet in staat om te onderscheiden wat al die knopen en gaten deden. Voor de meesten had een RCA-kabel drie kleuren verwarring.
De elektronica-afdeling van Walmart stond toen vol met computercomponenten (meer dan nu), wat een ander niveau was van onwetendheid van de klant. We krijgen echter zelden vragen die aan dat schap worden gericht, alsof klanten computeronderdelen kopen, ze meestal weten wat ze doen. Hetzelfde geldt vandaag, voor het grootste deel. Er konden videogames worden gespeeld, banden en cd’s zaten vast in rechthoeken van plastic veiligheidsverpakkingen. Wanneer we ons in het elektronicagedeelte bevinden, bevinden we ons in een andere winkel.
Er is duidelijk wat verwrongen nostalgie naar dit elektronische fort, maar op het moment dat een gsm-aanbieder een hokje aan de voorkant van de winkel plaatste, een gebeurtenis die correleerde met een herontwerp van de winkels die het vliegtuig van de vloer opende en de kleuren veranderde in degenen die je vandaag herkent: onze houding ten opzichte van elektronische apparaten begon te veranderen. Natuurlijk gebruiken sommigen van ons semafoons, maar het was de consumentgerichte reeks mobiele telefoons die ons bij de nieren greep en ons naar een wereld leidde waarin we voor altijd verbonden zouden zijn met onze persoonlijke elektronische apparaten.
Onderweg verloren we het contact met deze producten. Het waren tools, ze verschaften toegang of een dienst, ze maakten visueel of geluid entertainment mogelijk, maar ze waren niet gekoppeld aan onze identiteit. Natuurlijk waren er enkele audiofiele eikels wiens status werd bepaald door de grootte van hun Kenwood-luidsprekers, en we kenden allemaal een vriend-broer wiens gezichtsverwijderbare autostereo het gesprek van de parkeerplaats was, maar er was nog steeds een verbinding omdat de elektronica waren iets waar hij naar moest zoeken in een andere winkel of in de gated community binnen één.
Nu maakt het elektronicagedeelte deel uit van de open plattegrond bij Walmart. Je kunt naar binnen en naar buiten. Aankopen (behalve vergrendelde dingen) kunnen in een ander register worden gedaan. De kennisbank van de standaard elektronicamedewerker is die van een in een hoop zand gedompeld vod geworden.
Ze lijken daar overdag gewoon toegewezen te zijn, maar hun kennis hebben we niet meer nodig. Internet heeft het. Google heeft het. Productrecensies op Amazon hebben het. Hele schermen zijn bestemd voor telefoons en tablets, en de enige beslissende factor is of je een Apple-fan bent of niet. Net als in ons leven, is elektronica nu een integraal onderdeel van de winkel. Trek je ‘s ochtends als eerste je kleren aan of check je je telefoon?
“Ik ben opgegroeid in een klein stadje in Texas en Walmart was de enige leuke plek in de stad om naartoe te gaan”, zegt Twitch-streamer en Twitter-vriend (en echte ruimtekapitein) Space Captain Zemo soms. “Ik hing daar de hele tijd rond dat mijn familie aan het winkelen was.
“[The electronics section] Het voelde als dit magische kleine gebied met videogames, muziek en gadgets. Ik herinner me dat ik daar speelde bij de demo’s van videogames en de computers zag tijdens de tech-boom van de vroege jaren negentig.
“Nu ik ouder ben en technologie veel gemakkelijker toegankelijk is, voelen de elektronicaafdelingen van winkels niet zo leuk aan. Ik reis er nog steeds doorheen, maar het heeft niet die magie zoals vroeger. Ik denk dat het komt omdat ik als kind alleen toegang had tot technologie zoals deze bij Walmart. Nu zwem ik in de elektronica, dus het is de norm geworden.”
Net als in ons leven, zijn onze winkelervaringen geïntegreerd met technologie. We dwalen door de winkel, gekluisterd aan onze telefoons, controleren de prijzen terwijl we ook online winkelen voor meer technologie.
RadioShack en andere elektronica- en technologiewinkels zijn in de vergetelheid geraakt omdat we niet langer op zoek zijn naar transistors, zekeringen en andere onderdelen. In plaats daarvan kopen we iets nieuws. Dit is de weg. De magie (en de noodzaak) om een oude en dure versterker te repareren is verdwenen. Het hoeft niet zo te zijn. We zijn allemaal verbonden met onze telefoons, via wifi verbonden met onze Sonos-speakers.
Dit is noch een slechte noch een goede zaak, het is gewoon de manier waarop de samenleving de afgelopen drie decennia is geëvolueerd. Hoewel er enige bezorgdheid bestaat over onze afhankelijkheid van technologie, is het binnen onze fysieke wereld duidelijk dat we volledig geïntegreerd zijn met onze technologie, ongeacht onze persoonlijke gevoelens erover. Dus ja, het is onvermijdelijk dat we om ons heen kijken en ons herinneren dat de dichtstbijzijnde elektronicaafdeling geen plastic plank in onze kast was.
Er is iets in ons achterhoofd dat ons herinnert aan dit technologische Eden dat ooit bestond, dat de ondergedompelde wereld waar we vandaag deel van uitmaken, is opgebouwd uit iets, iets aparts, maar dat ons in staat stelt om verbinding te maken met muziek, films, video spelletjes en elkaar.
Dat ligt nu allemaal in onze handpalmen. We lopen de wereld rond en zijn niet langer op zoek naar gespecialiseerde elektronica en technologie, maar verwachten gewoon dat ze worden geleverd voor een fractie van de relatieve kosten.
Heb je hier enig idee van? Laat het ons hieronder weten in de comments of neem de discussie mee naar onze Twitter of Facebook.
