De strijd tegen ISIS vereist niet alleen fysieke wapensystemen, maar ook digitale hulpmiddelen, niet in de laatste plaats omdat de terreurgroep het internet gebruikt om nieuwe leden voor haar netwerk te rekruteren. Daarom is het logisch dat antiterroristische organisaties ISIS in de virtuele wereld opsporen.
De digitale strijd tegen ISIS heeft een nieuwe impuls gekregen, dagen na de aanslagen in Parijs, toen het hackerscollectief Anonymous de oorlog verklaarde aan de Islamitische Staatsorganisatie. Een dag nadat de krachtige verklaring was afgelegd, zijn minstens 20.000 Twitter-accounts verwijderd die vermoedelijk toebehoorden aan ISIS-recruiters en -supporters.
Overheidsinstanties die belast zijn met het digitaal verzamelen van inlichtingen over ISIS zijn niet tevreden met de verwijdering van de Twitter-accounts van de groep. Ze beweerden dat het hun inspanningen om deze supporters en rekruteerders te identificeren en te volgen, had belemmerd, wat volgens hen zou kunnen helpen voorkomen dat ISIS meer steun krijgt.
Ook computerexperts hebben verschillende meningen over de aanpak van Anonymous. Volgens hen zou de aanpak zich kunnen richten op Arabisch sprekende internetgebruikers die geen verbinding hebben met ISIS. Anderen vrezen dat het sleepnet een te brede borstel zal worden om degenen te straffen die ISIS-leden volgen als onderdeel van hun onderzoek.
Maar Anonymous lijkt niet de enige te zijn in haar poging om ISIS van internet te scheiden. Het hackcollectief moedigt niet-leden aan om ook deel te nemen aan de strijd tegen terrorisme door de namen van dubieuze sociale media-accounts te delen om ze offline te halen. Anonymous implementeert ook een tool die is ontworpen om sociale-mediaplatforms te doorzoeken op trefwoorden die kunnen leiden tot de ontdekking van ISIS-aanhangers.
Maar het gebruik van deze tool is ineffectief en zelfs schadelijk gebleken bij het aanpakken van ISIS-recruiters. Onlangs zijn veel Twitter-accounts van media en journalisten verwijderd omdat ze dachten dat ze verdachte activiteiten online uitvoerden ter ondersteuning van ISIS.
Het blijkt dat de zoekaanpak van Anonymous niet alleen vermoedelijke ISIS-aanhangers uitschakelt, maar ook degenen treft die ISIS-activiteiten online volgen. Dus in plaats van te helpen in de strijd tegen de terroristische groepering, is het tij van de strijd op de een of andere manier ook gekeerd tegen andere groepen die zich richten op de bestrijding van ISIS.
Zoekwoordonderzoek heeft echter zijn aandeel in de credits. Het is effectief in het verzwakken van de online aanwezigheid van ISIS door herhaalde pogingen om hun accounts te verwijderen telkens wanneer een nieuwe wordt aangemaakt, zoals vandaag het geval is.
