Apple wordt geconfronteerd met een onderzoek in de VS te midden van beschuldigingen dat het geprobeerd heeft platenlabels tegen Spotify te keren voordat het deze week zijn eigen muziekservice lanceerde. Amerikaanse procureurs-generaal willen weten of Apple platenlabels onder druk heeft gezet om te stoppen met het ondersteunen van “freemium” -streaming, wat de advertentieservice van Spotify zou kunnen verlammen.
Apple lanceerde zijn streaming-rivaal voor Spotify op de WWDC-keynote van maandag, met onbeperkte streams voor $ 9,99 per maand, na een gratis proefperiode van drie maanden. Pre-lanceringsrapporten suggereerden dat Apple platenlabels onder druk had gezet om hun ondersteuning voor Spotify’s gratis streaming-laag, die gebruikers toegang geeft tot de volledige muziekbibliotheek in ruil voor het luisteren naar advertenties, te laten vallen. Apple was naar verluidt bezorgd dat de gratis dienst zijn kansen om abonnementen te verkopen zou schaden.
De vrees van Apple is niet ongegrond. Spotify’s eigen cijfers beweren dat de service 60 miljoen actieve gebruikers heeft, maar slechts een kwart van hen betaalt advertentievrije abonnementen. De vraag is of Apple illegaal heeft gehandeld door de labels onder druk te zetten om mogelijk zijn grootste rivaal in de streaming-business te schaden.
The New York Times meldt dat Universal Music Group meewerkt aan het onderzoek, dat wordt geleid door de procureurs-generaal van New York en Connecticut. Het muziekbedrijf ontkende naar verluidt deals te hebben gesloten met Apple die freemium-streamingdiensten verhinderen.
Een woordvoerder van de procureur-generaal van New York, Eric Schneiderman, vertelde de krant dat het “belangrijk is dat de markt zich blijft ontwikkelen zonder collusie en andere concurrentieverstorende praktijken”.
De problemen van Apple zijn niet beperkt tot de Verenigde Staten. De Europese Commissie onderzoekt ook de omgang van Apple met platenlabels, waardoor het bedrijf, als het schuldig wordt bevonden, aan beide kanten van de Atlantische Oceaan kan worden geconfronteerd met afzonderlijke sancties.
Het is niet de eerste keer dat Apple wordt onderzocht wegens samenspanning met zijn partners. Vorig jaar heeft het bedrijf genoegen genomen met $ 450 miljoen nadat het schuldig was bevonden aan samenwerking met vijf uitgevers om de prijs van e-books vast te stellen. Die deal is weinig meer dan kleingeld voor het bedrijf, dat een cashstapel van bijna $ 200 miljard heeft.
Apple had op het moment van publicatie geen verzoek om commentaar geretourneerd.
