Alphabet, het moederbedrijf van Google, heeft aangekondigd dat het Loon zal beëindigen, het experimentele project dat tot doel had gigantische ballonnen op grote hoogte te gebruiken om internetconnectiviteit naar achtergestelde en moeilijk bereikbare gemeenschappen over de hele wereld te sturen. Uiteindelijk ontdekte Alphabet dat de kosten van het 9-jarige project de commerciële levensvatbaarheid ervan in de weg stonden.
Het project, dat in de beginjaren veel aandacht kreeg, stond geparkeerd onder X, het voertuig van Alphabet voor experimentele projecten. Met betrekking tot Loon prees X-CEO Astro Teller zijn baanbrekende prestaties, maar schreef ook dat “de weg naar commerciële levensvatbaarheid veel langer en riskanter is gebleken dan verwacht.”
Ook de bevestiging van het einde van Loon, de CEO, Alastair Westgarth, schreef: “Hoewel we verschillende [business] partners hebben we geen manier gevonden om voldoende kosten te besparen om een duurzaam bedrijf op de lange termijn op te bouwen.”
Loon werd in 2013 aan het publiek onthuld en moest internettoegang bieden aan landelijke gebieden met weinig of geen breedbandinfrastructuur. Zijn ballonnen zouden in wezen functioneren als mobiele vliegende torens. Alphabet testte het project in verschillende landen, waaronder Nieuw-Zeeland en Indonesië.
Het bedrijf slaagde er vorig jaar zelfs in om Loon commercieel te implementeren in Kenia, dus de aankondiging van vandaag komt voor velen als een verrassing. Hoewel dit betekent dat Alphabet Loon’s activiteiten daar moet stopzetten, heeft het ook US$ 10 miljoen (~ RM 40,3 miljoen) toegezegd aan non-profitorganisaties en bedrijven die zich richten op connectiviteit, internet, ondernemerschap en onderwijs in Kenia.
Maar als u zich afvraagt of het project tijdverspilling was, merkte Alphabet op dat er een selectie van Loon-technologieën wordt ontwikkeld, zoals de optische communicatieverbindingen met hoge bandbreedte (20 Gbps+) die worden gebruikt om de Loon-ballonnen aan te sluiten. Project Taraa, dat ook als doel heeft om betaalbaar snel internet op een schaalbare manier aan te bieden.
(Bron: CNET, Alphabet/X, Loon. Afbeelding: X/Loon)
