De Chromecast van Google was een verfrissend eenvoudig apparaat waarmee je media-inhoud naar je tv kon brengen. De verkoopprijs had ook zeker geen invloed op de populariteit, hoewel het zeker enkele tekortkomingen had. De Nexus Player is de oudere broer van de Chromecast; het gebruikt het volledige Android TV-besturingssysteem in plaats van een basisinterface en heeft veel meer potentieel om uw woonkamer over te nemen.
Door een combinatie van Android-apps en de mogelijkheid om vanaf smartphones te streamen, is het redelijk om te zeggen dat de Nexus Player meer lijkt op de Google-versie van de Apple TV. Het enige voordeel dat dit product zou moeten hebben, is dat het mogelijk is om extra apps te installeren via de app store, wat vergelijkbaar is met hoe de Roku 3 werkt, terwijl de Apple TV je beperkt tot apps die door Apple zijn gekozen.
Kwaliteit, hardware en bouwgrootte
De Nexus Player is een ronde doos, vergeleken met de vierkante Apple TV. Hij is stevig, klein (slechts 83 mm in diameter) en goed gemaakt, waardoor hij gemakkelijk naast je tv kan worden geplaatst. Als een volledige settopbox moet de Nexus Player worden gevoed door een aparte voedingsadapter, in plaats van de Chromecast, die via de USB-poorten van uw tv kan worden gevoed met behulp van de micro-USB-kabel.
Onder de doos vind je een Micro USB-poort, die is voor uitbreidingsopties, en een HDMI-uitgang. Hij ondersteunt HDMI 1.4a, wat een maximale resolutie van 1080p betekent, dus deze box is niet 4K ready. Gezien de beperkte hoeveelheid 4K content vinden wij deze beperking niet erg.
De draadloze verbinding verloopt via de geïntegreerde 802.11ac wifi-adapter, die gebruikmaakt van 2×2 MIMO-antennes. Bij aansluiting op een 5GHz 802.11ac-netwerk komen de extra snelheden goed van pas, waardoor het afspelen van bestanden met een hoge bitsnelheid van een NAS of lokale pc veel sneller gaat. Ter vergelijking: de Chromecast ondersteunde alleen 2,4 GHz 802.11n-netwerken.
Er is geen Ethernet-poort, hoewel u een Micro USB naar Ethernet-adapter kunt kopen als u liever verbinding maakt via een kabel. Het is gewoon een USB2-poort, dus je bent beperkt tot 100 Mbit/s Ethernet, maar aangezien deze technologie je overdrachtssnelheden geeft van ongeveer 85 Mbit/s, is hij voor alles snel genoeg.
Configuratie en controle
Het instellen van de Nexus Player is eenvoudig, u hoeft alleen maar de voedingskabel aan te sluiten en de HDMI-kabel op uw tv aan te sluiten. Er wordt geen kabel meegeleverd in de doos, maar je kunt elk model kopen, omdat we hebben aangetoond dat dure HDMI-kabels geen verschil maken.
Je bedient de Nexus Player via een ontzettend simpele afstandsbediening. Het heeft een vierweg-cursorpad voor navigeren en snel vooruit- en terugspoelen; een middelste selectieknop; en een Play/Pause-knop. Het heeft ook een terugknop, die niet overeenkomt met het ontwerp van Android Lollipop, met een pijl naar links in plaats van een driehoek. Dit is een beetje vreemd omdat de Home-knop de bekende Lollipop-cirkel gebruikt.
Google gebruikte Bluetooth om de afstandsbediening te koppelen met de Nexus Player. Het is een goede optie omdat je geen zichtlijn nodig hebt om de afstandsbediening te laten werken, zodat je de settopbox achter je tv kunt opbergen als je er niet naar wilt kijken.
Bluetooth heeft een tweede doel: je kunt op de microfoonknop drukken en de ingebouwde microfoon van de afstandsbediening gebruiken om spraakopdrachten aan de Nexus Player te geven, net zoals je kunt met Amazon Fire TV. Door tegen uw afstandsbediening te praten, kunt u opdrachten geven of naar inhoud zoeken. Er is een ingebouwde universele zoekrang. Als u bijvoorbeeld Plex hebt geïnstalleerd, bevatten de zoekresultaten overeenkomsten van uw Plex-server. Spraakopdrachten bleken in onze tests nauwkeurig en het zoeken naar inhoud ging merkbaar sneller dan het gebruik van tekstinvoer.
U kunt uw Android-smartphone of -tablet ook als afstandsbediening gebruiken door de Android TV-afstandsbediening te installeren. Het werkt via wifi, hoewel u eerst de koppelingscode voor uw Nexus Player moet invoeren. Als je klaar bent, repliceert de app alle functies van de afstandsbediening en kun je het schermtoetsenbord van je telefoon gebruiken als je liever met tekst zoekt.
Android TV-interface
De Nexus Player wordt aangedreven door Android TV, wat een Android-achtige ervaring naar het grote scherm brengt. De interface verschilt niet drastisch van wat we hebben gezien op andere mediastreamers, met grote, gemakkelijk te lezen tegels en pictogrammen die perfect zijn voor een ervaring op de bank. Het gebruikt veel van de Material Design-stijl die je gewend bent met Android 5.0.
Drie carrousels met inhoud op het startscherm vormen de ‘Android TV Launcher’ die de Android-ervaring voor het grote scherm optimaliseert. De eerste is aanbevolen inhoud, die is gebaseerd op services zoals Google Play Movies & TV en YouTube. Als u zich aanmeldt bij services van derden, worden deze ook aan de lijst toegevoegd, op voorwaarde dat de ontwikkelaar hiervoor ondersteuning heeft ingeschakeld. Bij Plex verschijnt hier bijvoorbeeld ook content van je Plex Media Server.
Hieronder vindt u een carrousel voor uw apps, hoewel dit snel onpraktisch kan worden als u er veel installeert. Dit is echter een probleem dat u waarschijnlijk niet snel zult tegenkomen, vanwege de ongelooflijk beperkte selectie in de Play Store – daarover later meer. Ten slotte is hieronder een lijst met games die in theorie hetzelfde probleem zouden kunnen hebben als apps, maar nogmaals, het is geen onmiddellijk probleem vanwege een ernstig gebrek aan inhoud.
Navigeren door de gebruikersinterface is aangenaam responsief, mede dankzij de 1,8 GHz quad-core Intel Atom-processor en 1 GB RAM in de Nexus Player. We hebben geen vertraging of vertraging ervaren, zelfs niet als we snel tussen apps springen. Menu’s waren mooi geanimeerd met dezelfde veeg- en cirkelvormige burst-animaties die we hebben gezien op Android-smartphones en -tablets met Lollipop. Er zijn ook andere mooie visuele versieringen, zoals het startmenu dat naadloos de inhoud die je momenteel speelt overlapt.
