Facebook heeft onthuld dat het de emoties van mensen heeft gemanipuleerd in een uiterst geheim experiment om te zien hoe sociale media onze stemming beïnvloeden.
De site manipuleerde gegevens van 689.003 Facebook-nieuwsfeeds om te zien of ze mensen gelukkiger of verdrietiger konden maken via een proces dat ’emotionele besmetting’ wordt genoemd.
In samenwerking met academici van Cornell en de Universiteit van Californië gebruikte Facebook een geautomatiseerd systeem om de stroom van reacties, foto’s, video’s en links te controleren in een poging de stemming van mensen te veranderen.
In één test kregen Facebook-gebruikers minder “positieve emotionele inhoud” te zien in hun nieuwsfeeds, waardoor hun updates even triest waren. Een andere test deed het tegenovergestelde, met minder blootstelling aan “negatieve” updates, waardoor mensen meer positieve dingen plaatsten.
De onderzoekers zagen de resultaten als het eerste bewijs dat emoties die door vrienden op sociale media worden geuit, ‘onze eigen stemming kunnen beïnvloeden’.
Maar critici en voorstanders van privacy hebben beweerd dat het experiment ethische richtlijnen heeft geschonden door mensen geen “geïnformeerde toestemming” te geven volgens de Amerikaanse wetgeving. Facebook voerde het experiment uit op een willekeurige selectie van mensen die de site in het Engels gebruikten.
Het Britse parlementslid Jim Sheridan, een lid van de mediaselectiecommissie van het Lagerhuis, zei dat mensen “bescherming” van Facebook nodig hadden:
“Dit is iets buitengewoon krachtigs en als er nog geen wetgeving over is, dan zou die er moeten zijn om mensen te beschermen.”
“Ze manipuleren materiaal uit het persoonlijke leven van mensen en ik maak me zorgen over het vermogen van Facebook en anderen om de gedachten van mensen in de politiek of op andere gebieden te manipuleren.”
Facebook heeft gezegd dat zijn eigen voorwaarden het toelaten om dergelijke experimenten uit te voeren en op geen enkel moment konden onderzoekers zien wat mensen postten en dat het experiment geautomatiseerde software gebruikte.
Ondanks de beweringen van Facebook, heeft enig onderzoek gezegd dat de site directe toestemming nodig had om op deze manier met de hoofden van mensen te knoeien.
