Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat data levens kunnen redden, maar ook levens kunnen kosten als ze niet correct worden beheerd. Een recente fout van het agentschap Public Health England (PHE) kan helaas aantonen dat data levens kunnen kosten. In de voortdurende strijd tegen COVID-19 hebben gegevens een enorme rol gespeeld bij het creëren van gezondheidsprotocollen, het bepalen van patronen en het stoppen van massale verspreiding.
De recente fout lijkt in dit opzicht echter een stap achteruit, aangezien bijna 16.000 nieuwe gevallen van coronavirus op de een of andere manier niet in het nationale volgdatabasesysteem zijn terechtgekomen. De nationale volgdatabase is van enorm belang omdat deze wordt gebruikt door bijna elke Britse overheidsinstantie die een rol speelt bij het beheersen van het virus.
Dus wat gebeurde er?
Welnu, werknemers die voor het bureau Public Health England (PHE) werkten, verzamelden eerst bedrijfsgegevens. Elk van die bedrijven analyseerde de tests en kwam erachter wie het coronavirus had opgelopen.
Nadat de logs waren ontvangen, werden ze geconverteerd naar CSV-bestanden. De PHE had een automatisch proces waarmee ze de gegevens in Microsoft Excel-bladen konden invoeren. Vervolgens werden diezelfde Excel-sheets doorgegeven aan het landelijke centrale systeem. Van daaruit konden andere overheidsinstanties toegang krijgen tot de gegevens.
Het probleem hier was dat de PHE-ontwikkelaars nog steeds een verouderd XLS-formaat gebruikten. In tegenstelling tot het nieuwe XLSX-formaat dat meer dan een miljoen rijen aankan, kan de oude XLS slechts 65.000 rijen bevatten.
Dus, aangezien elke COVID-19-test meerdere rijen vereiste, kon elke sjabloon slechts 14.000 nieuwe gevallen ontvangen. Zodra het aantal beschikbare rijen zijn limiet bereikte, stopte het systeem met het ontvangen van nieuwe patiëntgegevens.
Om de zaak verder uit te leggen, werd het XLS-bestandsformaat voor het eerst geïntroduceerd in 1987. In 2007 werd het XLS-formaat vervangen door het verbeterde XLSX-bestandsformaat. Als de ontwikkelaars van het bureau Public Health England (PHE) hier eerder aan hadden gedacht, was deze fout nooit opgetreden.
De schade
Vanwege deze bug begon PHE met het verzamelen van gegevensresultaten in kleine batches. Dat zal leiden tot een veel groter aantal bestanden. Het zorgt er echter voor dat de sjablonen hun limiet niet bereiken. Dat gezegd hebbende, is dit volgens leden van het Lagerhuis veel erger dan een simpele fout, omdat het het toezichtproces in gevaar heeft gebracht. Ze voegden er ook aan toe dat dit op het slechtst mogelijke moment komt, aangezien ziekenhuisopnames weer stijgen.
Wat denk je? Ben je verbaasd dat een Excel-probleem als dit over het hoofd is gezien? Laat het ons hieronder weten in de comments of neem de discussie mee naar onze Twitter of Facebook.
Aanbevelingen van de redactie:
