Net toen je dacht dat 2020 niet erger kon worden, verscheen er een vernietigend rapport op Buzzfeed News waarin Facebook werd bekritiseerd met fragmenten uit een memo van 6.600 woorden geschreven door een voormalige medewerker van het sociale netwerk. Onder de beweringen van datawetenschapper Sophie Zhang zijn veroordelingen dat het platform werd gebruikt om de publieke opinie te beïnvloeden en verkiezingsresultaten over de hele wereld te ondermijnen.
De rol van Zhang was om het platform te analyseren om “gecoördineerd niet-authentiek gedrag” te identificeren, wat de definitie van Facebook is voor het gebruik van meerdere nepaccounts die worden gebruikt om betrokkenheid te stimuleren of inhoud te verspreiden. Hij was nog maar zes maanden in dienst bij het bedrijf toen hij voorbeelden van dit onechte gedrag begon tegen te komen.
Gedurende de volgende twee en een half jaar was hij getuige van “meerdere flagrante pogingen van buitenlandse nationale regeringen om ons platform op grote schaal te misbruiken om hun eigen burgers te misleiden”.
wereldwijde implicaties
Afbeelding: Unsplash
De memo staat vol sterke voorbeelden van politieke manipulatie. Het beweert dat regeringsleiders en politieke partijen in landen als Azerbeidzjan en Spanje valse accounts hebben gebruikt of zichzelf verkeerd hebben voorgesteld. Andere gevallen zijn onder meer de verwijdering van “10,5 miljoen nepreacties en volgers van spraakmakende politici in Brazilië en de Verenigde Staten bij de verkiezingen van 2018”, evenals gebeurtenissen in Oekraïne, Bolivia, Ecuador en meer.
Het suggereert dat Facebook brutaal elke verantwoordelijkheid heeft afgewezen voor activiteiten die het politieke lot van landen over de hele wereld kunnen hebben beïnvloed. De passiviteit of trage reactie van Facebook op deze zorgen zal miljoenen mensen hebben getroffen.
De focus lag sterk op “grootschalige problemen, een aanpak die ons geobsedeerd heeft door spam”, schreef Zhang. Dit betekende dat “het maatschappelijke aspect werd weggegooid vanwege het kleine volume, de onevenredige impact ervan werd genegeerd”. Het lijkt erop dat een aanpak op hoog niveau ervoor heeft gezorgd dat kleinschalige problemen een sneeuwbaleffect hebben gekregen, maar zelfs grotere problemen worden niet altijd effectief aangepakt. Eén zaak beschrijft een gecoördineerde campagne “die duizenden niet-authentieke middelen gebruikte om president Juan Orlando Hernández van Honduras op grote schaal voort te stuwen om het Hondurese volk te misleiden.” Slechts twee weken nadat Facebook actie tegen hen ondernam, zijn de daders terug en hebben ze nog steeds actieve accounts.
Bijkomende schade
Als mid-level medewerker had Zhang routinematig de buitengewone macht om beslissingen te nemen over de politieke resultaten van een land met weinig of geen steun van haar superieuren, en het eiste uiteindelijk een tol van haar gezondheid. Zijn memo zegt specifiek: “Ik weet dat ik al bloed aan mijn handen heb.”
De memo werd uitgebracht op de laatste dag van Zhang bij het bedrijf en houdt in dat ze werd ontslagen nadat ze haar bezorgdheid had geuit bij het senior management en werd verteld dat ze zich niet meer moest concentreren op zaken buiten haar functie. Hij wees ook een ontslagvergoeding van $ 64.000 af, omdat hij een niet-kleinere overeenkomst zou hebben ondertekend om te voorkomen dat hij zich uitsprak.
Wat denk je? Is het tijd om Facebook voor eens en voor altijd te verwijderen? Laat het ons hieronder weten in de comments of neem de discussie mee naar onze Twitter of Facebook.
Aanbevelingen van de redactie:
