ECS KN1 SLI Extreme: SLI met een beperkt budget

Als we even de tijd nemen om na te denken over enkele van de grootste technologische ontwikkelingen in de recente geschiedenis, moet SLI op de korte lijst staan. Mede dankzij de hogere bandbreedte van PCI Express heeft NVIDIA de weg vrijgemaakt voor het gelijktijdig uitvoeren van twee PCI Express-videokaarten, wat resulteerde in wat we tegenwoordig kennen als SLI.

Zoals met vrijwel elke technologie, heeft SLI positieve en negatieve punten. Ten eerste moeten de gebruikte kaarten hetzelfde zijn en specifiek ontworpen om SLI te ondersteunen. Ten tweede zullen velen vanwege de stroomvereisten van de huidige grafische kaarten van NVIDIA in veel gevallen een nieuwe voeding aan hun upgradebudget moeten toevoegen. Deze aanvullende overwegingen kunnen echter indrukwekkende prestatiewinsten op de lange termijn opleveren, terwijl uw investering langer meegaat. Wat nog beter is, is dat de gebruiker een SLI-systeem kan bouwen met een beperkt budget en toch echte prestatieverbeteringen kan zien. Zelfs het koppelen van twee betaalbare GeForce 6600 GT’s kan enkele mooie voordelen opleveren.

Het nieuwste SLI-ready moederbord dat op onze weg kwam, is eigenlijk een revisie van de ECS KN1 Extreme die we in juli hebben getest. Deze keer is het de ECS KN1 SLI Extreem we rennen de testbaan af. Destijds vonden we de KN1 Extreme een compleet moederbord dat enkele overklokfuncties miste, in tegenstelling tot wat het “Extreme” label suggereerde. Het strakke ontwerp, de concurrerende prijsstelling en de uitstekende verpakking voor de detailhandel maakten het echter tot een aantrekkelijk en veelzijdig product. Met de KN1 SLI verruilde ECS een PCIe x1-slot voor een tweede PCI Express x16-slot, waardoor SLI-ondersteuning in de mix kwam en ook een paar andere aanpassingen werden doorgevoerd.

Het retailpakket van de KN1 SLI Extreme is niet veel veranderd ten opzichte van de originele KN1. Met deze editie koos ECS ervoor om de SATA-bekabeling terug te brengen tot vier in plaats van de zes die in het originele KN1-pakket zaten, door twee kabels te verwisselen voor een enkele externe SATA-adapter. We vonden ook de SLI-brugclip die nodig was om twee SLI-ready grafische kaarten aan te sluiten. Verder was het pakket hetzelfde, met enkele interessante opties. Naast een Molex-naar-SATA-stroomkabeladapter, een enkele IDE- en diskettekabel, bevatte ECS een Ethernet-kabel en een externe parallelle poortadapter voor legacy-ondersteuning. Er was ook een cd met installatie- en toepassingssoftware en een goed gedocumenteerde gebruikershandleiding. Het pakket werd gecompleteerd met een ECS-behuizingsplaat, een aangepast I/O-schild en een beugel met twee USB-poorten en twee FireWire-poorten die een PCI-slot kunnen bezetten of kunnen worden omgezet in een 3,5-inch schijfcompartiment.

Ten slotte omvatte ECS zijn Top Hat BIOS-herstelapparaat, dat in wezen een tweede BIOS-chip is die de ingebouwde chip kan gebruiken om het ingebouwde ROM te herstellen van een defecte flash. Toen we dit voor het eerst tegenkwamen met de originele KN1, vonden we het vreemd omdat veel andere producten een tweede ROM op het moederbord insluiten. Desalniettemin werkt het proces zoals beloofd.