In de wereld van computers is het niet eenvoudig om iets nieuws te vinden dat jaren meegaat. De technologie vordert zo snel dat wat de krachtigste desktopcomputers onlangs mogelijk maakten, nu mogelijk is op de telefoon. Douglas Engelbart, 88, stierf gisteravond, een man wiens uitvindingen en ideeën…
In de wereld van computers is het niet eenvoudig om iets nieuws te vinden dat jaren meegaat. De technologie vordert zo snel dat wat de krachtigste desktopcomputers onlangs mogelijk maakten, nu mogelijk is op de telefoon. Gisteravond stierf Douglas Engelbart op 88-jarige leeftijd, een man wiens uitvindingen en ideeën al 50 jaar bestaan en tot op de dag van vandaag door ons worden gebruikt, nog steeds beschouwd als enkele van de meest perfecte ooit gemaakt. Het kan zonder overdrijving worden gezegd dat Engelbart het uiterlijk van de huidige computers te danken heeft.
Douglas Engelbart bouwde in 1963 het eerste prototype van een computermuis. Vijf jaar later werd een verbeterd prototype met drie knoppen gemaakt, dat te zien is in de presentatie van 90 minuten in 1968. Engelbart was het technologisch denken van zijn tijd zo ver vooruit dat hij in 1970 een patent op een muis kreeg. , duurde even en verliep in 1987, zelfs voordat de muis een revolutie teweeg kon brengen in de manier waarop computers worden bediend. In die tijd realiseerde het Stanford Research Institute, waar Douglas werkte, het belang van deze uitvinding niet. Het beste voorbeeld is de verkoop van een muislicentie aan Apple voor slechts $ 40.000. Aangezien startups zoals Instagram en Waze vandaag $ 1 miljard kunnen overschrijden, is het gemakkelijk te raden hoeveel een muisoctrooi vandaag zou kunnen verkopen.
De prestaties van Engelbart eindigen niet bij de muizen. Zijn onderzoek leidde tot de creatie van hypertext, wat cruciaal was voor het maken van websites. Douglas werkte ook aan de grafische interface, die een natuurlijk gevolg was van de creatie van de muis, en ontwierp een op vensters gebaseerde interface. De eerste permanente verbindingen van het ARPANET, de voorloper van internet, werden tot stand gebracht tussen het Stanford Research Institute en de University of California, Los Angeles. Het lijdt geen twijfel dat de invloed van Engelbart op het uiterlijk van de huidige computers enorm is en moeilijk precies te kwantificeren.
Als gebruiksgemak de enige vereiste was, zouden we allemaal op driewielers rijden. -Douglas Engelbart
Helaas nam Xerox PARC in latere jaren de meeste van de meest getalenteerde onderzoekers in het team van Douglas over en raakte hij zelf in de vergetelheid. Zijn baanbrekende uitvindingen, die de tand des tijds hebben doorstaan en nog steeds goed werken met vrijwel geen concurrentie, hebben hem noch roem noch geld opgeleverd. Hij heeft nooit royalty’s ontvangen voor meer dan 12 patenten. Het is ironisch dat het kantoor van Engelbart slechts enkele straten verwijderd is van het hoofdkantoor van Apple in Cupertino, waar het bedrijf miljarden heeft verdiend met een grafische interface of een muis.
Het is de moeite waard om even stil te staan bij hoe geweldig Douglas Engelbart was en hoeveel we hem verschuldigd zijn, ook al heeft hij zijn uitvindingen niet in big business omgezet.
Het artikel is gebaseerd op vermeldingen van de Gigaom-website, Poolse en Engelse Wikipedia-vermeldingen. Als je geïnteresseerd bent in de fascinerende figuur van Douglas Engelbart, bekijk dan deze bronnen voor meer informatie. Het is echt de moeite waard om te lezen. De foto’s zijn afkomstig van de hierboven genoemde Wikipedia-items en van de Kotaku-website.
