De smartphones van vandaag hebben misschien schermen met een hogere resolutie, snellere processors en betere grafische prestaties dan desktop-pc’s van tien jaar geleden, maar er is één gebied waarop ze consequent achterop zijn geraakt: opslag. 64 GB is zo groot als maar mogelijk is, wat niet voldoet aan de terabyte harde schijven die de meesten van ons nu in onze laptops of computers hebben. Dat zou echter snel kunnen veranderen als er een nieuwe methode is ontdekt om geheugenmodules met hoge capaciteit te produceren.
Onderzoekers van Rice University hebben een grote doorbraak aangekondigd in hun werk aan een nieuw type resistief RAM (RRAM), wat zou kunnen betekenen dat smartphones met een kleine capaciteit tot het verleden behoren. Door een poreus siliciumoxidemateriaal te gebruiken, kunnen RRAM-modules bij kamertemperatuur worden vervaardigd met behulp van standaardproductiemethoden, in plaats van het dure productieproces dat tegenwoordig wordt gebruikt. Dit betekent dat het goedkoper te produceren is en een hogere opbrengst oplevert, zodat er minder silicium wordt verspild.
RRAM verschilt van traditionele RAM-modules door het gebruik van een diëlektrisch materiaal (dat wil zeggen een materiaal dat normaal geen elektriciteit zou geleiden) tussen twee draden. Het toepassen van een voldoende hoge spanning op de draden zal een pad vormen door het diëlektrische materiaal. Kort gezegd betekent dit dat het op elk moment in een aan of uit staat kan zijn, of een 1 of 0 in computertermen.
Voorheen maakten deze hoge spanningen RRAM onpraktisch voor smartphones en tablets, maar deze nieuwste vooruitgang zou het gebruik ervan haalbaar kunnen maken. De universiteit verwacht dat RRAM de huidige flashgeheugentechnologie de komende jaren volledig zal vervangen, met het potentieel om meer dan 50 keer de huidige datadichtheid op te slaan. RRAM-specialist Crossbar ontwikkelt al prototype-chips, die een terabyte aan gegevens kunnen opslaan op een chip ter grootte van een postzegel.
Volgens de universiteit hebben verschillende fabrikanten al interesse getoond in het gebruik van RRAM-technologie in hun aankomende producten, dus we zouden smartphones met veel meer opslagruimte veel eerder kunnen zien dan we denken.
