Diamond Multimedia Stealth S100 en S110

Toen ik voor het eerst de wereld van pc-hardware betrad, was Diamond een behoorlijke concurrent op de markt voor pc-enthousiastelingen. Van oudsher bekend om zijn hoogwaardige “Viper” -reeks grafische producten, trekt de naam Diamond nog steeds de aandacht van veel gamers. Helaas trok Diamond zich in 2001 terug uit de grafische markt, waardoor er slechts twee van zijn producten beschikbaar waren voor consumenten, de Rio Mp3-speler en zijn Supra-modemlijn. Met de hulp van Best Data is het Diamond-merk echter weer opgedoken en zijn ze onlangs teruggekeerd naar de videomarkt in de hoop hun gezicht te veranderen en hun eens zo prestigieuze naam opnieuw op te bouwen.

Een paar maanden geleden stelde Diamond ons voor aan zijn Stealth S80, een op de Radeon 9200SE gebaseerde kaart gericht op prijsbewuste consumenten. Diamond zet zijn waardebewuste Stealth-serie voort en heeft onlangs de nieuwste edities aan zijn productlijn geleverd, de S100 (Radeon 9600SE) en S110 (Radeon 9200 met 256 MB RAM). Hoewel de meeste enthousiastelingen geen van beide kaarten een tweede blik zouden gunnen, is er een grote markt van eindgebruikers die op zoek zijn naar kosteneffectieve upgrades voor hun “niet-recreatieve” computer, en deze kaarten zouden een bescheiden stap kunnen zijn in de goede richting.

Het S100-pakket bestaat uit wat je zou verwachten van een waardegerichte kaart. Als we de doos openen, vinden we twee cd’s, een met een groot aantal stuurprogramma’s, verschillende benchmarks en wat dvd-afspeelsoftware; en de andere met een volledige versie van Spy Hunter (een remake van de retroklassieker). Ook inbegrepen in de doos was een S-Video-kabel om uw pc op een tv aan te sluiten en een kleine stapel papierwerk bestaande uit een snelle installatiehandleiding, garantiekaart, registratie-informatie en een voucher voor een proefperiode van 7 dagen. ISP biedt “DSL-snelheden via inbelverbinding tegen een fractie van de kosten”).

Gebouwd op een standaard groene printplaat, is de Stealth S100 een vrij eenvoudig ogende kaart. Geen heatpipes, flitsende koelers of knipperende LED’s, er is gewoon een passief aluminium koellichaam dat het hart van de S100, de 9600SE VPU, koelt. Het verwijderen van het koellichaam was vrij eenvoudig. Een simpele druk op de twee veerbelaste clips en de gootsteen klapte onmiddellijk open. Toen we de gootsteen omdraaiden, vonden we een minimale hoeveelheid zilverkleurig koelvet op het oppervlak en twee kleine schuimafstandhouders die eerder tussen de RAM-chips waren geplaatst. We richtten onze aandacht op de kaart, we hebben de VPU geüpgraded en wat foto’s gemaakt.

Over het algemeen leek de bouwkwaliteit van de S100 redelijk goed bij fysieke inspectie. Er zijn geen overtollige soldeerpunten of losse, dunne componenten. De enige echte zorg die we hadden was de constructie en installatie van het koellichaam. Hoewel de kern van de 9600SE op een matige 324Mhz draait en de passieve spoelbak voldoende koeling zou moeten leveren, vonden we het freeswerk aan de onderkant van de spoelbak erg grof. Dit kan mogelijk warmteophoping veroorzaken als gevolg van overmatige thermische isolatie van mogelijke luchtspleten tussen de VPU en het koellichaam. Afgezien daarvan waren we ook bezorgd over de hoeveelheid zijwaartse beweging van de gootsteen aan de bovenkant van de VPU wanneer er druk werd uitgeoefend. Hoewel de consument van deze kaart deze waarschijnlijk maar één keer zal installeren, denken we dat Diamond misschien wat shims rond de buitenrand van de VPU wil installeren, om de kans te verkleinen dat de koeler losraakt en het thermische contactgebied verbreekt tijdens de installatie. We hebben dit potentiële probleem ook rechtstreeks gezien met door ATi gemaakte kaarten, dus Diamond is hier niet de enige.