Een paar weken geleden bevond Apple zich in het middelpunt van een ander schandaal. Het bedrijf kondigde aan voornemens te zijn de foto’s van gebruikers te controleren op kinderporno. Nee, hij bood niet alleen aan om die mogelijkheid aan te bieden, maar hij legde iedereen een feit voor, waarbij hij benadrukte dat het nieuwe initiatief eind dit jaar gepresenteerd zal worden. Natuurlijk reageerden velen, waaronder ondergetekende, uiterst negatief en kondigden zelfs aan dat ze naar Google gingen. Dit stelde Apple enigszins gerust en stelde de introductie van beeldverificatie voor onbepaalde tijd uit. Maar zo’n begrip vind je niet bij Google.
Ondanks dat sommige gebruikers vrij openhartig aankondigden dat ze naar Google zouden gaan als Apple hun foto’s zou gaan bekijken, was er in feite nergens om aan het zinkende schip te ontsnappen. De zoekgigant analyseert al lang de snapshots van zijn gebruikers, die worden geüpload naar Google Foto’s. Een ander ding is dat niemand hier speciaal voor heeft gewaarschuwd voor degenen die de merkservice van het bedrijf gebruiken. In ieder geval op de manier waarop Apple dat deed.
Beoordeelt Google uw foto’s?
Het bleek dat de praktijk van het verifiëren van foto’s in Google Foto’s al meer dan een maand bestaat. Google gebruikt een speciale set tools die afbeeldingen analyseren met hash-sommen. In een zeer primitieve taal vertalen algoritmen afbeeldingen naar digitale code en lezen vervolgens hun inhoud. Ze begrijpen dus wat er op afgebeeld staat, maar de foto’s zelf lijken het niet te zien. Dit helpt de privacy van gebruikers op het eerste basisniveau van verificatie te waarborgen.
Het is waar dat vertrouwelijkheid op het tweede niveau niet meer bestaat. Als de algoritmen tekenen van kinderpornografie of kindermishandeling detecteren, sturen ze die foto’s ter beoordeling naar levende mensen. Maar ze kijken al naar elk beeld, zoals het wordt genoemd. Dat wil zeggen, zoals het is, zonder te worden opgesplitst in hashsommen en andere technieken om de privacy van gebruikers te beschermen. Het hangt er immers van af of een persoon een gesprek gaat voeren met de politie of vreedzaam wordt vrijgelaten, omdat de algoritmen een fout hebben gemaakt.
Maar wat hier belangrijk is, is niet eens dat Google foto’s van gebruikers beoordeelt. Het is zeer waarschijnlijk dat het bedrijf hier niet eens op eigen initiatief mee is begonnen. De houding ten opzichte van gebruikers is veel belangrijker. Hoewel Apple al vroeg plannen aankondigde om afbeeldingen naar iCloud-foto’s te scannen, deed Google dat niet. Nee, natuurlijk heeft hij de juridische procedure voor kennisgeving afgerond – hij heeft een aparte website gemaakt, waar hij de kenmerken van de algoritmen en de wettelijke basis voor verificatie beschreef. Maar het gaf gebruikers geen stemrecht.
Google Foto’s problemen
Nou, bekijk het zelf maar eens. Immers, als Google zijn plannen van tevoren bekend had gemaakt, is het onwaarschijnlijk dat de innovatie zonder gebruikersverzet had kunnen worden doorgevoerd. Er zouden zeker mensen zijn die bezwaar zouden maken, en dan zou het bedrijf compromissen moeten sluiten. Maar hij besloot de zaken stilletjes te veranderen en maakte duidelijk dat hij gebruikers niet als onderwerpen om rekening mee te houden beschouwde. Dat is het hele verschil tussen Apple en Google.
Ik heb niets te vrezen. Ik ben echter oprecht van mening dat deze praktijk niet alleen schadelijk is voor de privacy, maar ook absoluut nutteloos is vanuit praktisch oogpunt. Ik heb mijn standpunt over AppleInsider.ru al in meer detail uitgedrukt, maar, zoals gezegd in “The Arabian Nights”, verdwijnt de waarheid niet door herhaling. Naar mijn mening, als de verkrachter van plan is zijn daad te plegen, hebben jij en ik als samenleving al verloren. Je moet de symptomen aanpakken, niet proberen de gevolgen te corrigeren. Zeker als het niet meer mogelijk is om iets te repareren.
