Aangezien we in een wereld vol data leven, is de opkomst van 4G spannend. Als de eerste mobiele technologie die exclusief voor data is ontworpen, verkleint het wat 3G te bieden heeft en opent het nieuwe mogelijkheden, niet alleen voor smartphones, maar ook voor draadloos breedband. Het is een jaar geleden dat EE eind oktober 2012 voor het eerst 4G lanceerde, maar nu O2 en Vodafone hun eigen netwerken hebben gelanceerd, is het redelijk om te zeggen dat de technologie het komende jaar echt een vlucht zal nemen. Om erachter te komen wat de technologie nu precies kan opleveren en waar we ermee naartoe gaan, gingen we zitten met Paul Ceely, hoofdnetwerkstrateeg van de VS.
In termen van 4G-implementatie heeft de technologie een homogene dekking voor 3G, wat betekent dat er geen snelkoppelingen zijn en een homogene infrastructuur moet worden geïnstalleerd. EE is van plan om tegen het einde van volgend jaar 98 procent van de bevolking te dekken; O2 en Vodafone blijven achter, met een dekking van 98 procent pas eind 2015 verwacht. Volledige dekking van de technologie in het VK zal nog even duren, hoewel de meeste grote steden al over 4G beschikken of dat binnenkort zullen doen.
Eenmaal geïnstalleerd, heeft 4G voordelen ten opzichte van 3G, vooral als het gaat om prestaties. Omdat de technologie is ontworpen voor data, zijn de prestaties bij het bereiken van de rand van een cel uitstekend; met 3G kan het zijn dat u een zeer trage verbinding krijgt of dat uw telefoon naar 2G zakt.
“4G is ontworpen voor data”, legt Ceely uit. “Standaardisatie heeft goed werk geleverd met cell edge-prestaties; 3G heeft een aantal problemen waarbij 4G veel betere prestaties levert.”
Naast de onbewerkte doorvoer, gaat 4G ook veel beter om met contentie (het aantal gelijktijdige apparaten dat het netwerk gebruikt en strijdt om gedeelde bandbreedte). In feite zou twist geen probleem moeten zijn met deze technologie.
“De stelling is veel beter op een 4G en er is een efficiëntiewinst in spectrumgebruik – je krijgt meer gegevens via dezelfde hoeveelheid spectrum.” zei Ceeley. “We zijn niet van plan om ruzie op het netwerk te hebben.”
Voor de leek betekent 4G dat ongeacht hoeveel mensen om je heen het netwerk gebruiken, je geen enorme vertragingen of een onvermogen om verbinding te maken met het netwerk zou moeten ervaren.
DUBBELE SNELHEID 4G
Hoewel de technologie nog in de kinderschoenen staat, wordt deze nu al drastisch verbeterd. Op 4 juli 2013 lanceerde EE 4G met dubbele snelheid in 12 steden, hoewel het van plan is de dienst over zijn hele netwerk uit te rollen. Zoals de naam al aangeeft, verdubbelt het de netwerksnelheden, dus gebruikers gaan van een gemiddelde downloadsnelheid van ongeveer 12 Mbit/s naar 24 tot 40 Mbit/s; een theoretische piek is 150 Mbit/s. Dat is een enorme stijging en veel sneller dan de vaste breedband van veel mensen.
Natuurlijk zijn er technische problemen om uit te werken om het op dubbele snelheid te laten werken. Verrassend genoeg hebben deze minder met 4G te maken dan het oude 2G-netwerk. Toen EE werd gelanceerd, gebruikte het reservecapaciteit op zijn 1.800MHz-netwerk, dat werd gebruikt voor 2G, voor de nieuwe dienst. Hogere snelheden krijgen betekent dat het bedrijf nog meer spectrum moet vrijmaken.
“Om twee keer de snelheid te bereiken, hebben we de hoeveelheid spectrum verdubbeld”, zei Ceely, die uitlegde dat EE het spectrum dat aan zijn 2G-netwerk was toegewezen, moest “resetten”.
Deze wijziging betekent dat het 2G-netwerk moest worden geüpgraded, waardoor een betere service onderweg werd geboden. Vanuit het oogpunt van het 4G-team was de upgrade veel eenvoudiger. In feite moest het meeste werk worden gedaan in de backhaul, waar 4G een traditioneel bekabeld netwerk ontmoet dat verbinding maakt met internet: met tweemaal de snelheid van 4G moest EE ervoor zorgen dat het geen bottleneck was.
LTE GEAVANCEERD
Hoewel dubbele snelheid een indrukwekkende stap voorwaarts is, is het niet het einde van de technologie. Met carrier aggregation, ook wel bekend als LTE Advanced, is het mogelijk om spectrum op verschillende frequenties samen te voegen, waardoor de snelheden nog verder worden verhoogd.
“We draaien een [carrier aggregation] proef in Londen met behulp van het 2600 en 1800 spectrum,” zei Ceely.
Hij legde verder uit dat de technologie zoals die er nu voor staat een theoretische piek van 300 Mbit/s mogelijk zou maken, hoewel “in het echte leven je 200 Mbit/s haalt”.
Als je meerdere frequenties hebt, heb je ook meer capaciteit, dus op drukke plekken kun je verschillende telefoons hebben die een ander spectrum gebruiken, zodat je weer ruzie kunt krijgen. De mogelijkheid om 2.600MHz te gebruiken is er al met veel telefoons die klaar zijn voor die frequentie.
“Al onze lanceringsapparaten ondersteunden 2600MHz, behalve de iPhone 5, die slechts 1800MHz was,” zei Ceely.
Dat is slechts de helft van het verhaal, want zelfs telefoons die de benodigde frequenties ondersteunen, kunnen geen carrier-aggregatie gebruiken. Voor een nog hogere 4G-snelheid zullen we moeten wachten tot de volgende generatie telefoons.
“Om de hoge snelheden te halen, heb je nieuwe apparaten nodig”, bevestigde Ceely.
Ook is het bestaande assortiment apparaten vaak snelheidsbeperkt en ondersteunen ze alleen doorvoersnelheden tot 100 Mbit/s; dit is prima voor de huidige netwerken, maar zou een knelpunt blijken te zijn voor carrier-aggregatienetwerken.
4G ROAMING
Een van de grote problemen met 4G was het gebrek aan beschikbare roaming: je koopt een snelle telefoon in het VK, maar gaat naar het buitenland en krijgt weer 3G-snelheden. Dit is iets dat nu wordt geanalyseerd.
“We hebben geen roaming-installatie, we willen dat heel snel doen,” zei Ceely. “We zijn dingen aan het testen, maar ik kan je nog niet vertellen welke vervoerders.”
Alles wat ze ons vertelden is dat er “volgend jaar” iets zal zijn. Voor een groot deel is 4G-roaming niet te wijten aan een gebrek aan bedrijven die het willen doen, maar de manier waarop de technologie werkt, betekent dat het over de hele wereld behoorlijk complex is. In het bijzonder hebben verschillende landen verschillende spectrums gebruikt, dus een telefoon die op de ene plek werkt, werkt niet op een andere.
“LTE is goed omdat je allerlei soorten spectrum kunt gebruiken”, legt Ceely uit, waarbij hij opmerkt dat “de VS heel anders is en dat de LTE-versie van de iPhone 5 voor de VS anders is dan de Britse versie.”
Wereldwijde standaardisatie van de technologieën en het spectrum dat telefoons ondersteunen is vereist voordat roaming echt van de grond kan komen. Op dit moment kijkt EE naar landen die “veel van en naar roaming hebben, en afstemmen op dat waar we netwerken en spectrum hebben.”
