Cryptocurrency is een zeer interessant onderwerp dat een veel langer artikel verdient, maar vandaag gaan we ons concentreren op één aspect van “mining” dat de grootste impact heeft op de pc-markt. Ik heb het natuurlijk over de prijzen van grafische kaarten. Sinds enkele maanden willen ze niet alleen niet vallen, maar in sommige gevallen zelfs toenemen. Achter dit alles zit een grote vraag vanwege de mogelijkheid om deze kaarten te gebruiken om geld te verdienen, in plaats van puur entertainment door middel van computerspelletjes.
Terwijl de prijs van bitcoin nieuwe records breekt en andere cryptocurrencies zoals Ethereum ook het massabewustzijn van de samenleving beginnen te raken, is de hausse in het gebruik van grafische kaarten voor “mining” teruggekeerd. We hebben een paar jaar eerder met een vergelijkbare situatie te maken gehad, toen er enige tijd zelfs een probleem was met de aankoop van een grafische kaart van de Radeon-familie, om nog maar te zwijgen van onevenredig hoge prijzen. We hebben momenteel te maken met een vergelijkbare situatie, het is misschien niet zo dat de kaarten niet kunnen worden gekocht, maar hun prijzen dalen niet en in sommige gevallen gaan ze zelfs omhoog. Het was vooral zichtbaar eind juni en juli, toen het… prijzen zijn zelfs met meer dan 50% gestegen, en dit viel samen met de sterke stijging van de waarde van Ethereum. Momenteel is de situatie een beetje genormaliseerd, maar nog steeds zijn de meeste grafische kaartmodellen duurder dan zes maanden geleden.
Problemen met de levering van cryptovaluta en DRAM
Volgens een door Barrons geciteerde analist zal de vraag naar cryptocurrency-gerelateerde grafische kaarten de komende maanden op een hoog niveau liggen en we verwachten zelfs tot december geen afname. Op basis van gegevens die zijn verzameld door hardwarefabrikanten, zal het kwartaal eindigend in september 30-50% beter zijn dan verwacht. Dit resulteerde niet alleen in problemen met de beschikbaarheid van de GPU, maar ook met het DRAM-geheugen dat in de grafische kaarten wordt gebruikt. Als gevolg hiervan kunnen bedrijven niet genoeg kaarten produceren om aan de vraag te voldoen en dit leidt tot prijsstijgingen. Dat blijkt ook uit de voorraadwaardering van NVIDIA, de grootste GPU-fabrikant op de markt. Vanaf mei van dit jaar tot vandaag is de koers van het aandeel gestegen. van ongeveer $ 100 tot meer dan $ 170 en volgens analisten kan het nog groeien. De GeForce GTX 1060 en 1070 modellen zijn erg populair onder “miners” en daar lijkt de komende maanden niets aan te veranderen.
Cryptocurrency-mining is al big business
Producenten van andere randapparatuur hebben ook gewezen op het potentieel van mensen die te maken hebben met “professionele” mijnbouw van cryptocurrencies. Onlangs was ik erg onder de indruk van het nieuwe moederbord in het ASUS-aanbod, het model gebaseerd op de Intel B250-chipset heeft tot 19 PCI Express-poorten, die in het laminaat passen in een standaard ATX-formaat. Je vraagt je waarschijnlijk af hoe het mogelijk is, alles wordt uitgelegd in de onderstaande foto. Met de ASUS B250 Mining Expert kunt u in theorie maximaal 16 grafische kaarten aansluiten (8 AMD GPU’s en 8 NVIDIA GPU’s) en overtreft alles wat tot nu toe op de markt beschikbaar is (maximaal 8 PCIe-poorten). Er zijn zelfs connectoren op het laminaat voor een extra PCI Express-lijnvoeding (elk kan theoretisch tot 75 W leveren), met behulp van Molex-sockets, en elke high-end grafische kaart heeft nog steeds zijn eigen extra voeding nodig. Ook daar zijn geen problemen mee, want ASUS B250 Mining Expert er kunnen maximaal drie voedingen tegelijk worden aangesloten. Dit lost het probleem op om meerdere voedingen tegelijk aan te moeten zetten, want als een kaart 200-250W nodig heeft, lijkt zelfs een 1200W voeding niet sterk.
Maar je kunt je afvragen, hoe kun je 16 grafische kaarten monteren met zoiets als dit? De oplossing is heel simpel, er zijn zogenaamde PCIe-risers, dat zijn een soort adapters. Een deel is aangesloten op het moederbord en het andere deel is gemonteerd op een plank/kast, waar we grafische kaarten kunnen installeren. De montage is bevestigd met een geschikte communicatiekabel en dus hebben we zoiets als de volgende opstelling. Voor cryptocurrency-mining heeft de PCIe-busbandbreedte vrijwel geen effect op de prestaties en bespaart het andere componenten.
Waarom grafische kaarten en geen speciale chips?
Er moet nog een vraag worden overwogen. Waarom gebruiken “mijnwerkers” grafische kaarten en geen speciale ASIC’s, die veel effectiever zijn en minder stroom verbruiken? Er zijn minstens twee redenen. De eerste en waarschijnlijk de belangrijkste is het feit dat wanneer de cryptocurrency-markt crasht (en dit is geen slechte zaak omdat de schommelingen daar enorm zijn), niemand speciale apparaten van hen zal kopen. Aan de andere kant zullen grafische kaarten altijd hun kopers vinden, zelfs als hun prijs slechts de helft zou zijn van waarvoor ze zijn gekocht, krijgen we nog steeds 50% van het geïnvesteerde geld terug. De tweede reden is prozaïscher, Ethereum kan bijvoorbeeld alleen worden gemined met de GPU omdat het algoritme te vaak verandert en het gebruik van ASIC’s geen zin heeft. Er is ook een derde punt: overal waar krachtige optimalisatie is (en geloof me, miners optimaliseren alles wat ze kunnen), de GPU is flexibeler. Dankzij algoritmische en software-optimalisaties zijn de GPU-prestaties in Ethereum-mining minstens 4-5 keer toegenomen. GeForce GTX 1080 begon bijvoorbeeld met 5 Mh / s, momenteel zijn de prestaties al meer dan 20 Mh / s.
Wat goed nieuws is voor spelers is dat de moeilijkheid om Ethereum en cryptocurrency-derivaten te delven steeds groter wordt, het is onvermijdelijk dat verdere mijnbouw gewoon niet meer loont vanwege dalende winsten. Het is moeilijk om precies te zeggen wanneer het zal gebeuren, maar het lijdt geen twijfel dat zodra dat het geval is, de markt overspoeld zal worden met goedkope post-mining grafische kaarten en dat je tussen hen kunt kiezen.
