Een nieuw overheidsbulletin laat zien dat de United States Postal Service geheime operaties heeft uitgevoerd die gericht zijn op het volgen en verzamelen van berichten op sociale media van Amerikanen. Dit is in een poging om informatie te ontdekken en te ontdekken over geplande protesten die al dan niet in het hele land plaatsvinden.
Dit is de eerste keer dat Amerikanen hebben gehoord van dit initiatief, bekend als het Covert Internet Operations Program of iCOP. De wetshandhavingsafdeling van de Postal Service, de US Postal Inspection Service (USPIS), heeft de controle over deze operatie. Analisten zijn belast met het doorzoeken van berichten op sociale media op potentieel gevaarlijke berichten en het delen van die informatie met verschillende andere overheidsinstanties.
Een voorbeeld hiervan kwam vrij recent. Er werd verwacht dat veel groepen zich op 20 maart zouden verzamelen als onderdeel van een Freedom Rally, en iCOP ontdekte een aantal twijfelachtige berichten rond de rally’s. Het hierboven genoemde overheidsdocument zegt dit over enkele gevonden berichten:
“Parler-gebruikers hebben opmerkingen gemaakt over hun voornemen om de bijeenkomsten te gebruiken voor gewelddaden. Afbeelding 3 aan de rechterkant is een screenshot van Parler die aangeeft dat twee gebruikers het evenement bespreken als een kans om deel te nemen aan een ‘gevecht’ en om ‘ernstige schade aan te richten’… Geen informatie beschikbaar om de legitimiteit van deze bedreigingen te suggereren
Niemand begrijpt echt waarom de postdienst met deze operatie wordt belast. De iCOP is een federale wetshandhavingsinstantie, maar behandelt kwesties die verband houden met de postdienst, niet met sociale media.
Het bureau ziet misschien zijn jurisdictie verhuizen naar sociale media voor e-mailgerelateerde problemen, maar volledige controle heeft niet veel zin. Rachel Levinson-Waldman, adjunct-directeur van het programma voor vrijheid en nationale veiligheid van het Brennan Center for Justice, vertelde Yahoo! Nieuws:
“Op basis van de minimale informatie die online beschikbaar is, lijkt het erop dat [iCOP] het is bedoeld om misbruik van het postsysteem door online actoren uit te roeien, wat niet lijkt te omvatten wat hier aan de hand is. Het is niet helemaal duidelijk waarom zijn mandaat sociale media-monitoring zou omvatten die geen verband houdt met het gebruik van het postsysteem.”
Het lijdt geen twijfel dat de Post het de laatste tijd niet zo goed doet. De overheidsinstantie heeft een aantal behoorlijk grote financiële problemen gezien, evenals een aantal behoorlijk ernstige strafrechtelijke vervolgingen. De nieuw aangestelde postbeambte-generaal Louis DeJoy kwam vorig jaar onder vuur te liggen tijdens het verkiezingsseizoen, nadat de post gemakkelijk begon te vertragen, net op tijd voor de enorme toename van het aantal stemmen per post van vorig jaar.
Hoewel de Post het zeker moeilijk heeft, heeft deze controle nog steeds weinig zin. Gevraagd naar de werking van Yahoo! De postdienst weigerde vragen te beantwoorden en koos er in plaats daarvan voor om een algemene verklaring af te geven waarin de verantwoordelijkheden van de USPIS worden opgesomd.
Het is niet verrassend dat monitoring van sociale media helemaal geen deel uitmaakt van deze verklaring, wat verder bewijst dat dit gewoon geen zin heeft. Wie weet heeft de regering een masterplan om de posterijen te redden waarbij sociale media betrokken zijn, maar ik betwijfel het. Dit is waarschijnlijker een ander geval van overheidsbureaucratie die dingen in handen krijgt waar ze niet echt thuishoort.
Heb je hier enig idee van? Laat het ons hieronder weten in de comments of neem de discussie mee naar onze Twitter of Facebook.
