Google wordt, net zo vaak als Apple, gedaagde in allerlei schandalen en procedures. Het lijkt alsof er minder dan een maand voorbijgaat zonder dat de zoekgigant wordt aangeklaagd voor een of andere vorm van inbreuk. In de meeste gevallen zijn de claims gerechtvaardigd, omdat het bedrijf van tijd tot tijd de wet vergeet en overtreedt, door zijn activiteiten uit te voeren zonder rekening te houden met de belangen van anderen. Een ander ding is dat de straffen die bij Google schijnen voor de gepleegde overtredingen soms onbetaalbaar zijn, met het risico de financiële positie van het bedrijf ernstig te ondermijnen.
Volgens Reuters is er een rechtszaak aangespannen tegen Google bij de federale rechtbank in de stad San Jose, Californië, waarin wordt geëist dat het bedrijf schuldig wordt bevonden aan het illegaal verzamelen van gebruikersgegevens van de Google Chrome-browser. Een belangrijk aspect van de zaak is het feit van het geheim verzamelen van informatie in incognitomodus, wat de gebruikers zelf niet eens vermoedden. Google heeft hier niet alleen niet voor gewaarschuwd, maar ondermijnde ook de waarde van de incognitomodus, namelijk dat alle acties in de incognitomodus niet kunnen worden vastgelegd omdat het cookies en andere trackingtools op sites uitschakelt.
Is het mogelijk om te volgen in incognitomodus?
Google heeft het echter zo gemaakt dat sites gebruikers kunnen blijven volgen, zelfs in de incognitomodus, en ze op unieke wijze kunnen identificeren. Dit was duidelijk te zien in het voorbeeld van online publicaties die op abonnement werken, maar lezers voorzien van een bepaald aantal artikelen om gratis te lezen. Omdat Chrome cookies in de incognitomodus niet blokkeerde, konden posts nog steeds lezers berekenen die de limiet van beschikbare artikelen al hadden bereikt. Evenzo werden specifieke individuen geïdentificeerd op andere sites.
Volgens klager heeft Google op deze manier geprobeerd zijn advertentie-inkomsten te vergroten, aangezien het bedrijf een van de grootste advertentieplatforms ter wereld is. En het volgen van gebruikers die uit de hand wilden lopen, stelde het in staat om effectiever te leren over hun gewoonten en verslavingen, ondanks schendingen van de privacy. Later, toen experts Chrome testten en ontdekten dat de browser bewaking toestond, schakelde Google de bewakingsmechanismen uit, maar dit was totaal anders dan actief berouw.
Wie krijgt geld van Google
Daarom eist de eiser dat de rechtbank $ 5 miljard terugkrijgt van Google en deze onder de slachtoffers verdeelt. De advocaten die de zaak behandelen, schatten dat elke Chrome-gebruiker ongeveer $ 5.000 zal ontvangen. Zo’n grote vergoeding is te wijten aan het feit dat in de Verenigde Staten elke staat een soort afzonderlijke staat is en dat de beslissingen van zijn rechtbanken alleen op zijn grondgebied van toepassing zijn. Het blijkt dus dat er ongeveer een miljoen mensen in Californië waren die Chrome gebruikten en werden beïnvloed door het beleid van Google.
Wel was duidelijk dat Google zelf bang was voor de mogelijke gevolgen van de wens om gebruikers te volgen. Daarom begonnen de ontwikkelaars van het bedrijf op een gegeven moment verschillende soorten beperkingen voor bewaking door derden te testen. Dit omvat het blokkeren van cookies, het blokkeren van advertenties en het blokkeren van cross-site tracking, wat al heel lang in veel moderne browsers voorkomt. Of dit Google zal helpen een boete te vermijden, is echter een grote vraag, gezien de publieke verontwaardiging en de verantwoordelijke houding van gebruikers voor hun eigen veiligheid.
Maar het is moeilijk te zeggen of Google de $ 5 miljard zal terugkrijgen waar de eiser om vraagt. De Verenigde Staten zijn tenslotte niet de Europese Unie, die de zoekgigant een boete van 5 miljard dollar heeft opgelegd voor het opleggen van mobiele diensten van Google aan smartphonemakers. Het is mogelijk dat de Amerikaanse rechtbank het bedrag van de schadevergoedingen zal verlagen tot meer verstandige limieten, rekening houdend met het feit dat de schending van Google geen fysieke of materiële schade aan gebruikers heeft veroorzaakt. Het lijdt echter geen twijfel dat het bedrijf inderdaad gestraft zal worden.
