Bowers & Wilkins Zeppelin-luidsprekers zijn iconisch. Zelfs als je misschien niet zo bekend bent met het al lang bestaande Britse audiomerk, is de kans groot dat je de Zeppelin de afgelopen jaren hebt gezien terwijl je je plaatselijke hifi- of elektronicawinkel doorbladerde.
In feite werd de originele Zeppelin acht jaar geleden gelanceerd, wat in technologisch opzicht een eeuwigheid geleden is. Het werd opgevolgd door de Zeppelin Air, die de luidspreker draadloos maakte met de toevoeging van ondersteuning voor Apple Airplay. Wat beide modellen echter deelden, was een Apple dock-connector aan de voorkant. De basis is in ieder geval met de tijd mee veranderd, van de klassieke 30-pins connector naar Lightning.
Tegenwoordig is het aansluiten van een apparaat een archaïsch concept. We bedienen allemaal onze luidsprekers draadloos met behulp van een veelvoud aan muziekbronnen, waardoor het dock een beetje overbodig wordt. Het is dus niet verwonderlijk dat met zijn nieuwe Zeppelin-luidspreker, de toepasselijke naam Zeppelin Wireless, de dockconnector is verdwenen. Dat beroemde silhouet blijft, maar zonder de afleiding van het dok ziet het er meteen oneindig veel schoner en strakker uit.
Hoewel de buitenkant enkele veranderingen heeft ondergaan, gaat de meerderheid naar het interieur waar bijna alles opnieuw is ontworpen. Terwijl de ingenieurs van Bowers & Wilkins aan de verschillende producten werken, is er technologie en technische expertise op de aanzienlijk duurdere producten van het bedrijf.
Binnenin bevinden zich twee dubbele dome-tweeters die zijn overgenomen van de CM-serie en de vlaggenschip 800-serie Diamond-luidsprekers. Deze worden ondersteund door twee midrange-drivers die gebruik maken van transducers met vaste ophanging, waardoor de rand van de luidsprekerconus zonder resonantie kan eindigen voor meer duidelijkheid. Er is ook een grotere 6,5-inch subwoofer met een ultralange spreekspoel om de lagere frequenties direct weer te geven. Digitale signaalverwerking (DSP) heeft ook een boost gekregen, twee keer zo krachtig als zijn voorganger.
De vijf aandrijfunits worden afzonderlijk aangedreven met 4x 25w en 1x 50w vermogen. De vorm van de Zeppelin is ontworpen om optimaal te profiteren van de stuurprogramma’s binnenin. De TunePort op veel Bowers & Wilkins-luidsprekers is verdwenen, dus de achterkant van de kast is volledig ononderbroken. Daarover gesproken, de versterkte kast weegt ongeveer 6,5 kg en is opnieuw ontworpen om trillingen en galm van de kast te verminderen. De voorkant is ook 50% dikker dan de oude Zeppelin. Het nemen van de Zeppelin had zeker een geruststellend gewicht.
Alle ingangen worden via de Zeppelin Wireless DAC opgeschaald naar 192 kHz/24-bit. Na enkele van mijn testtracks te hebben gedaan, biedt de Zeppelin Wireless zeker de helderheid en controle die ik gewend ben. Er is een delicate verfijning van het geluid, vooral in de middentonen en hoge tonen. De vocalen op Carlos Santana en India Arie’s versie van While My Guitar Gently Weeps klonken prachtig met de zang die subtiel over de instrumentatie zweefde. Luisterend naar hiphop, had de elektronische bas het soort impact dat je tot in de kern raakt, maar bleef geaard en gefocust zonder de rest van de muziek te vertroebelen. Ik heb meer tijd nodig om de Zeppelin Wireless op de proef te stellen, maar ik was zeker onder de indruk van de levering die gemakkelijk een middelgrote tot grote kamer kan vullen met rijk geluid.
Voor connectiviteit keert AirPlay terug, waarbij Bowers & Wilkins’ voortdurende integratie van het Apple-ecosysteem wordt bijgehouden, maar Bluetooth is nu ook inbegrepen. Na de lancering van de T7 draagbare speaker en P5 draadloze koptelefoon lijkt het erop dat Bowers & Wilkins eindelijk blij is met de kwaliteit die bereikt kan worden met Bluetooth. Zoals je zou verwachten van een bedrijf dat zoveel nadruk legt op geluidskwaliteit, is er ondersteuning voor aptX Bluetooth-apparaten voor verliesvrije audio. Spotify Connect rondt uw verbindingsopties af, waardoor het gemakkelijker dan ooit is om deuntjes op uw Zeppelin te krijgen.
Om alles op orde te krijgen, is de Bowers & Wilkins Connect-app geüpdatet en kan deze worden gebruikt om het volume en de afspeelfuncties te regelen. Handig, want een afstandsbediening wordt niet meer meegeleverd. De afstandsbediening was alleen echt nuttig voor mensen die hun iPhones in het verleden daadwerkelijk hebben aangesloten, dus het is niet iets dat ik denk dat de meeste mensen zullen missen als hun smartphone nu binnen handbereik is.
Aan de bovenkant van de Zeppelin bevinden zich fysieke volumeregelaars en een multifunctionele afspeel-/pauzeknop die kan worden gebruikt om nummers over te slaan. Aan de achterkant bevindt zich een Ethernet-poort voor bedrade connectiviteit; anders kunt u 802.11n Wi-Fi gebruiken. Het is handig dat er een 3,5 mm aux-ingang is, zodat je de Zeppelin Wireless als soundbar kunt gebruiken om het geluid van je tv te versterken of een Google Chromecast Audio kunt aansluiten om je internetverbinding te verbeteren. Het is jammer dat er niet nog een paar fysieke ingangen zijn, ik had ook graag een optische ingang gezien, maar het heet tenslotte Zeppelin Wireless.
De Bowers & Wilkins Zeppelin Wireless is vanaf vandaag verkrijgbaar en kost £ 499. Verwacht zeer binnenkort een volledige recensie.
