De Bluesound Pulse Flex 2i is de meest compacte instap in Bluesound’s nieuwste generatie Pulse draadloze speakers. Het assortiment heeft een lange weg afgelegd sinds we de originele Pulse in 2015 hebben beoordeeld en heeft nu drie luidsprekers die 24-bit Hi-Res Audio kunnen streamen. De Flex 2i is de goedkopere optie, waarbij het vlaggenschip Pulse 2i een completere alles-in-één streamingervaring biedt en de Pulse Mini 2i er tussenin qua vermogen, grootte en prijs.
Als je een internetverbinding hebt die snel genoeg is om te profiteren van hi-res streamingdiensten, dan is de Pulse Flex 2i een aantrekkelijke luidspreker die een klap uitdeelt.
Wat krijg je voor het geld?
Voor £ 299 krijg je een draadloze luidspreker van 125 x 100 x 183 mm (WDH) met Hi-Res Audio-mogelijkheden, een reeks aansluitmogelijkheden en ondersteuning voor tal van streamingdiensten. De luidspreker weegt 1,23 kg, dus het is niet de lichtste optie, maar aangezien het voornamelijk een luidspreker op netvoeding is, is dat geen probleem.
Het grote rooster aan de voorkant van de luidspreker is alles wat je ziet als je er vanaf de voorkant naar kijkt, waardoor de Pulse Flex 2i een verstandig, minimalistisch gevoel krijgt. Dat wordt versterkt door de kleurkeuze. De speaker is alleen verkrijgbaar in wit of mat zwart; hier vind je geen felle tonen.
Afgezien van de luidspreker, zit er niet veel anders in de doos. Je krijgt 120V- en 240V-netsnoeren, een optische Toslink naar mini-Toslink-adapter en dat is het voor jou. Zoals hierboven vermeld, is dit een luidspreker die is ontworpen om op netstroom te werken, maar als je £ 69 extra betaalt voor de Bluesound BP100-batterij, kun je hem draagbaar gebruiken. Het is een beetje zwaar om mee te sjouwen in vergelijking met de meeste vermeldingen op onze lijst met beste Bluetooth-luidsprekers, maar het heeft het duidelijke voordeel dat het verbinding kan maken via wifi. Als je een extra methode wilt om de luidspreker te bedienen, verkoopt Bluesound een IR-afstandsbediening die compatibel is met al hun Gen 2- en Gen 2i-spelers.
Hoe goed ben jij verbonden?
De primaire vorm van connectiviteit van de Bluesound Pulse Flex 2i is Wi-Fi, met name van de dual-band 802.11ac-variant, dus je zult voornamelijk muziek streamen via je thuisnetwerk. Ook verbind je je apparaten direct via Bluetooth en ondersteunt de speaker standaard aptX en SBC codec. Er is echter geen ondersteuning voor aptX HD, die beschikbaar is op zowel de Pulse 2i als de Pulse Mini 2i.
Aan de achterkant van de luidspreker bevindt zich een behoorlijk aantal fysieke poorten. Er is Ethernet voor directe aansluiting op uw router, een 3,5 mm koptelefoonaansluiting, een analoge ingang, USB-A voor FAT32 en NTFS-geformatteerde geheugenkaarten en een microUSB-aansluiting (alleen voor onderhoud). Verborgen achter een rubberen plug is de connector die wordt gebruikt om het batterijpakket vast te houden en een plug met schroefdraad die het gemakkelijk maakt om aan de muur te bevestigen met de Pulse Flex-beugel.
Hoe eenvoudig is het om het in te stellen?
In theorie is de Bluesound Pulse Flex 2i heel eenvoudig in te stellen: download de BluOS-app op iOS en Android, maak verbinding met je wifi via het apparaat waarmee je je speaker wilt bedienen en voltooi de installatie via de app. .
In de praktijk bleek dit echter ingewikkelder dan het had moeten zijn. Het kostte een paar pogingen om de luidspreker op mijn iPhone aan te sluiten en toen de twee eenmaal waren verbonden, waren er problemen met de firmware-update – de luidspreker bleef vastlopen in de update-modus waardoor hij de verbinding verbrak. Uiteindelijk moest ik mijn toevlucht nemen tot het flashen van de firmware via een Ethernet-kabel, maar toen ik dit eenmaal deed, verliep het installatieproces probleemloos.
Hoe zien de app en streamingdiensten eruit?
Zodra u aan de slag bent, kunt u beginnen met het toevoegen van de streamingdiensten van uw keuze aan de gebruikersinterface van de app. Er is een lange lijst met services om uit te kiezen, waaronder Amazon Music HD, Deezer, Napster, QoBUZ en TIDAL. Spotify is ook beschikbaar, maar je hebt een premium-account nodig en je hebt alleen toegang tot afspeellijsten via de Spotify-app, niet via BluOS.
Naast de aangeboden muziekstreamingdiensten, hebt u toegang tot internetradiostations via verschillende platforms van derden. Er is Radio Paradise, dat vier genre-specifieke afspeellijsten heeft, TuneIn, dat een veel uitgebreidere selectie van stations heeft, plus een aantal diensten waar je alleen toegang toe hebt als je in de VS bent.
De Bluesound Pulse Flex 2i biedt ook ondersteuning voor Amazon Alexa en Google Assistant stemassistenten, zij het indirect. Om ze te gebruiken, moet je door Bluesound’s eigen spraakbesturingsinterface gaan, Blue Voice. Hiervoor moet je een Alexa-vaardighedenset voor Blue Voice installeren of een account instellen via Google Assistant. De spraakbediening werkt redelijk goed, maar het kostte me een tijdje om mijn hersenen opnieuw te trainen om “OK Google, praat met Blue Voice …” te zeggen bij het geven van opdrachten. Als slimme functionaliteit uw topprioriteit is, is het de moeite waard om de Sonos One en Harman Kardon Citation One te bekijken, die goedkopere opties zijn en geen tussenliggende interface voor spraakbesturing vereisen.
Binnen de BluOS-app kun je afspeellijsten en voorinstellingen maken, nummers van favorieten, artiesten, albums, enz. favorieten en wijzig de luidsprekerinstellingen. Er zijn een groot aantal instellingen om mee te spelen, waaronder de optie om de uitvoermodus te wijzigen van stereo naar links, rechts of mono, een volumelimiet in te stellen, bas en hoge tonen aan te passen en de afspeelversterkingsfunctie van Bluesound in te schakelen. Indien ingeschakeld, gebruikt Replay-gain de metadata van een track of album om consistente volumeniveaus voor die track of dat album te bieden. Het is een slimme functie, maar niet een die ik echt nodig had.
De andere opmerkelijke instelling is Amplifier Standby, die de versterker uitschakelt na 15 minuten inactiviteit. De Pulse Flex 2i heeft geen uit-knop en is altijd online, dus het is handig om de instelling aan te zetten om energie te besparen. Er is echter een kleine vertraging wanneer u de luidspreker weer inschakelt. Het is niet belangrijk genoeg om echte irritatie te veroorzaken en ik merkte dat ik er vrij snel aan gewend raakte.
Het kost wat tijd om vertrouwd te raken met waar dingen zich in de app bevinden en hoe je effectief tussen de verschillende pagina’s kunt manoeuvreren, vooral op een mobiel apparaat. Als u eenmaal gewend bent aan de lay-out, is het echter vrij eenvoudig om te navigeren.
Wanneer je de app of afstandsbediening niet gebruikt, zijn de bedieningsmogelijkheden beperkt tot de verlichte knoppen bovenop de speaker. Deze bedienen al uw basisfuncties – muziek afspelen/pauzeren, nummers overslaan en het volume regelen – terwijl u met de vijf genummerde voorkeuzetoetsen vrij kunt bewegen tussen uw favoriete streamingkanalen.
Hoe het klinkt?
De Pulse Flex 2i heeft een tweeter van 25 mm en een woofer van 102 mm en wordt aangedreven door een versterker van 25 W. Het resultaat is een geluid dat het kleine formaat van de luidspreker verloochent. Op maximaal volume vult de Pulse Flex 2i gemakkelijk een grote kamer – ik was verrast hoeveel volume dit ding eruit pompt.
De geluidskwaliteit is over het algemeen goed. Tijdens het luisteren naar een aantal TIDAL’s Masters-afspeellijsten, deed de Pulse Flex 2i recht aan de meeste Master Quality Authenticated (MQA)-tracks. De zang en instrumenten op Haim’s “The Steps” werden extreem netjes gereproduceerd en de middentonen en hoge tonen die een verscheidenheid aan andere indie-deuntjes domineerden, klonken perfect.
Lagere nummers deden het niet zo goed, ze klonken een beetje modderig naar mijn smaak, maar het verlagen van het basniveau een paar inkepingen in de EQ-instellingen verbeterde dingen. De soundstage voelde nogal krap aan, maar het deed niet veel af aan wat anders een zeer aangename luisterervaring was.
Moet ik het kopen?
Het spreekt voor zich dat als u op zoek bent naar een draadloze luidspreker met de bedoeling om naar Hi-Res Audio te luisteren, u ervoor moet zorgen dat de Wi-Fi de streaming-eisen aankan.
Ervan uitgaande dat uw huis een snelle en solide verbinding heeft, raad ik de Pulse Flex 2i ten zeerste aan. Het heeft een mooie geluidssignatuur en kan een aantal zeer pittige Hi-Res Audio leveren, terwijl het een breed scala aan streamingdiensten en verbindingen biedt.
