De tweede dag van het MWC begon voor mij met een praatje met Camille GereEMEA PR Manager voor BlackBerry Mobile: deels uit oprechte nieuwsgierigheid en deels uit professionele interesse, heb ik gisteravond BlackBerry Hub opnieuw geïnstalleerd op mijn Galaxy S8, waarschijnlijk de beroemdste app van het bedrijf en, nog steeds, een van de meest interessante software voor het beheren e-mails, sociale netwerken, chats, verschillende en iedereen.
In de Play Store werd ik, te midden van enkele klachten over het leeglopen van de batterij en trouwe fans die BlackBerry prezen, getroffen door een opmerking van een gebruiker die zei dat hij Apple had verlaten en was overgestapt op Android om deze app te gebruiken.
Ik weet natuurlijk niets over de persoon die de opmerking heeft achtergelaten (en eerlijk gezegd kan het me niet eens schelen), maar ik stel me graag voor dat hij een ex-gebruiker is, die BlackBerry gebruikte in de hoogtijdagen van de bedrijf. en dat nu, na jaren van de iPhone, meer uit noodzaak dan keuze, hij terug in de plooi is. Want, zoals mij is verteld, is het juist bij deze gebruikers dat BlackBerry zijn gok speelt.
Camille noemde ze berouwvolle gebruikers, berouwvolle gebruikers, dat wil zeggen, mensen die in het verleden van Blackberry-apparaten hadden gehouden, maar onvermijdelijk het merk hadden moeten verlaten: zonder er al te veel over na te denken, voor de overgang naar Android, miste BlackBerry een goed onderdeel van de applicaties die nu deel uitmaken van ons dagelijks leven en in de laatste maanden van het uitstervende BlackBerry OS werd het voor iedereen duidelijk dat je zonder een degelijke app store nergens heen kunt.
Maar BlackBerry lijkt zijn lesje te hebben geleerd: het heeft Android volledig omarmd en heeft, met een historisch partnerschap in december 2016, de hardwareproductie toevertrouwd aan de Chinese gigant TCL om zich te concentreren op wat echt waarde kan toevoegen aan een apparaat: het software-ecosysteem.
Wat een Android-smartphone eigenlijk onderscheidt van een BlackBerry, is precies de reeks applicaties en services die het biedt, gericht op veiligheid en privacy: Camille was erg opgewonden om me haar functies in Motion te laten zien die ik eerlijk gezegd niet kende (of in ieder geval niet meer wist). Twee kleine voorbeelden: Privacy Shade, die het scherm donkerder maakt en slechts een klein deel zichtbaar maakt, zodat u privé-informatie in het openbaar kunt lezen zonder bang te hoeven zijn dat een aanvaller gevoelige gegevens kan stelen, en de systeem camerawaarmee je kunt fotograferen door je vinger op de vingerafdruklezer te leggen om de foto rechtstreeks naar de gecodeerde beveiligde map te sturen, zonder door de galerij te gaan (waardoor automatische back-ups zoals Google Foto’s of Dropbox worden vermeden).
Samenvattend is het voldoende om een beetje te kijken naar alle softwarevoordelen die aanwezig zijn in BlackBerry om te begrijpen dat het bedrijf serieus is en dat, zoals twee dagen geleden op Ditching werd gezegd, is hier om te blijven.
Maar BlackBerry is niet alleen software: tot grote vreugde van alle oude nerds zoals wij die van klikgeluid houden, zelfs degroot fysiek toetsenbord zal een van de aandachtspunten van het bedrijf blijven: Camille bevestigde me dat het bedrijf een nieuwe smartphone met fysiek toetsenbord in 2018ook al kon hij me helaas niets vertellen over de geruchten over Athena en de andere verwachte modellen.
Het software-ecosysteem en het fysieke toetsenbord zijn een geweldige combinatie voor zakelijke klanten, en Camille heeft me ook bevestigd dat BlackBerry zich voornamelijk richt op professionals, maar niet alleen: aan de andere kant, zoals de PR aangeeft, is de grens tussen zakelijke gebruikers en algemene gebruikers de afgelopen jaren veel smaller geworden. Het idee om een niet-persoonlijke werktelefoon te hebben ligt niet voor de hand en in ieder geval moeten zelfs degenen die een smartphone voor het werk hebben, meer canonieke applicaties gebruiken, zoals sociale netwerken, chatdiensten, enz.
Samenvattend, BlackBerry heeft zeer duidelijke ideeën: het is niet van plan zich te richten op de grote consumentenmarkt, maar eerder op specifieke marktniches die de diensten van het bedrijf kunnen waarderen. Maar om hun eigen stukje van de taart te maken, weet TCL/BlackBerry dat ze nodig hebben capillariteit: BlackBerry-smartphones moeten te koop zijn Overal. Om deze reden heeft het bedrijf het aantal landen waar de apparaten beschikbaar zijn aanzienlijk verhoogd, van 10 naar 15 die oorspronkelijk gepland waren om goed te presteren. 50 huidige marktenin iets meer dan een jaar.
Op dit moment weten we wat oplettende lezers denken: verkoopschattingen zeggen niets goeds over BlackBerry. Camille weigerde commentaar te geven op de cijfers, maar bevestigde dat: verkoop overtrof de verwachtingen en behielden over het algemeen een positieve houding ten aanzien van de huidige toestand van het bedrijf. Dit deed me natuurlijk denken aan recente uitspraken van Mahieu en Lejeune, die TheVerge vertelden dat ze de KeyOne als een “missie volbracht” beschouwen: net als haar Amerikaanse collega’s legde Camille me uit hoe belangrijk het is om een solide basis te hebben in verschillende landen van de wereld (winkels en assistentie) en hoeveel kost eenvoldoende media-aandachtwaarin TCL en BlackBerry zwaar hebben ingezet.
We weten niet of dit alles voldoende zal zijn om BlackBerry te reanimeren vanaf het moeilijke moment waarin het zich bevindt, maar we zijn er oprecht van overtuigd dat het BlackBerry-bedrijf op zijn eigen manier nog steeds iets te zeggen heeft. En daarom hebben we ingestemd met dit interview, waarin dan precies het BlackBerry-spel wordt gespeeld.
BlackBerry goed gespeeld, goed gespeeld.
