Elk jaar of zo produceert het ATI-softwareteam, nu onderdeel van AMD, een Catalyst-stuurprogrammapakket dat een handvol belangrijke nieuwe functies introduceert, naast de reguliere maandelijkse release. En tot nu toe, voor 2008 lijkt deze nieuwe Catalyst v8.3-suite de belangrijkste release te zijn. We zijn er zeker van dat ATI meer in petto zal hebben naarmate het jaar vordert, maar voor nu is er veel nieuw terrein te bestrijken.
We hadden onlangs de gelegenheid om met enkele mensen van ATI te praten over alle nieuwe functies die ze in petto hebben voor gebruikers met de Catalyst v8.3-release en vandaag zullen we enkele van de fijnere details beschrijven. Naast de typische reeks prestatieverbeteringen en bugfixes die beschikbaar zijn bij elke nieuwe release van Catalyst, zal de v8.3-suite officiële triple en quad GPU CrossFireX en Hybrid CrossFire-ondersteuning bieden, plus enkele nieuwe anti-aliasing-functies die voorheen niet beschikbaar waren. ze waren beschikbaar. instellingen voor onder andere videoweergave en LCD GPU-schaling.
Zoals we hebben vermeld, ondersteunt het Catalyst v8.3-stuurprogrammapakket officieel drie en vier CrossFireX GPU-configuraties. Je hebt de afgelopen weken misschien wat geruchten gehoord die beweren dat CrossFire ook werkt met een aantal niet-overeenkomende GPU’s, wat eigenlijk het geval is. AMD’s nieuwe Catalyst v8.3-stuurprogramma’s stellen gebruikers in staat om Radeon HD 3870 X2-kaarten te matchen met de standaard 3870 en zelfs 3850; in principe zal elke combinatie van RV670/R680 werken. Dit is interessant omdat het een zekere mate van flexibiliteit toevoegt voor eindgebruikers die willen profiteren van een multi-GPU-configuratie. De drie-weg CrossFireX-opstelling kan bestaan uit drie Radeon HD 3870-kaarten, of een enkele 3870 X2 en een enkele 3870, bijvoorbeeld, of een andere combinatie van kaarten uit de HD 3800-serie. En vier-weg CrossFireX kan worden bereikt met een paar van Radeon 3870 X2-kaarten, of vier standaard 3870’s, enz. We moeten er echter rekening mee houden dat CrossFireX met drie en vier GPU’s momenteel alleen wordt ondersteund op Windows Vista en alleen DirectX 9 en sommige DirectX 10-titels. Volledige ondersteuning voor DirectX 10 (met vier GPU-schaalverdeling) en OpenGL komt later, hoewel Call of Juarez een DX10-game is die momenteel schaalt met vier GPU’s. Merk ook op dat CrossFire met twee kaarten duidelijk nog steeds wordt ondersteund in XP; het zijn alleen de drie en vier GPU-configuraties die exclusief zijn voor Vista.
De uitdagingen van het draaien van een multi-GPU-configuratie zijn bekend, dus ATI onderneemt ook stappen om te voorkomen dat eindgebruikers een slechte ervaring hebben, mocht een game niet goed schalen met drie of vier GPU’s. Games die bijvoorbeeld niet worden geschaald naar vier GPU’s, worden waarschijnlijk vergrendeld op drie GPU’s om tragere prestaties of grafische afwijkingen te voorkomen. ATI merkte op dat ze hard zullen werken om zoveel mogelijk games over vier GPU’s te laten schalen, maar de knelpunten van Vista als gevolg van het nieuwe drivermodel zullen enige tijd duren om te overwinnen.
Hybrid CrossFire wordt ook officieel ondersteund in de Catalyst v8.3-release. Zoals we beschreven in onze eerste dekking van de technologie, biedt Hybrid CrossFire gebruikers de mogelijkheid om een RS780G IGP te koppelen aan een discrete Radeon HD 3400-serie grafische kaart voor hogere prestaties of een laag stroomverbruik. In de niet al te verre toekomst zullen we meer in detail treden over Hybrid CrossFire en RS780G, dus houd HotHardware in de gaten voor meer informatie hierover binnenkort. Het zal niet lang meer duren, dat beloven we.
Een andere coole functie van de Catalyst v8.3-stuurprogramma’s biedt meer flexibiliteit voor gebruikers van meerdere monitoren in Windows Vista. In het verleden moesten gebruikers CrossFire uitschakelen om bepaalde soorten video te bekijken of om extra monitoren te gebruiken. Maar met de release van Catalyst v8.3 is dat niet langer het geval. Bij kaarten uit de X1800-serie tot de huidige HD 3000-serie hoeft CrossFire niet te worden uitgeschakeld bij gebruik van een uitgebreide desktop in een opstelling met meerdere monitoren.
Ook nieuw in de release van Catalyst v8.3 is officiële ondersteuning op softwareniveau voor DirectX 10.1 en de geïntegreerde hardware-tessellator op de RV670 GPU. Hoewel ondersteuning voor DX10.1 en hardware-tessellation beschikbaar was in hardware, waren de softwaremechanismen die nodig waren om de functionaliteit bloot te leggen tot nu toe niet ingebouwd in ATI-stuurprogramma’s.
Het Catalyst v8.3-stuurprogrammapakket zal ook een aantal nieuwe anti-aliasingmodi bevatten. Nieuw in Catalyst v8.3 is ondersteuning voor anti-aliasing in games met Unreal Engine 3 en nieuwe algoritmen voor randdetectie die werken in combinatie met de Super-AA-modi die beschikbaar zijn met CrossFireX.
