De nieuwste hifi-geluidskaart van Asus is duur in vergelijking met de meeste pc-audioprocessors voor thuisgebruik, maar de Xonar Essence STX heeft enkele unieke eigenschappen die het hoge prijskaartje rechtvaardigen.
Asus is zo trots op de kaart dat er een audionauwkeurigheidsrapport in de doos zit. De gerapporteerde resultaten zijn indrukwekkend, evenals de versterker- en decoderchips die in de kaart worden gebruikt. Net als de Auzen X-Fi Prelude 7.1 van Auzentech (Wat is er nieuw, Shopper 239), heeft het vervangbare op-amp-chips, zodat u uw audio-uitvoer kunt aanpassen en upgraden.
Zelfs zonder updates klinkt de kaart geweldig. Het is ook luid in termen van output en opnamevolume. We waren vooral onder de indruk van de helderheid van de hoge tonen en konden subtiele high-end harmonischen horen die de meeste geluidskaarten niet kunnen reproduceren. Bastonen waren krachtig en nauwkeurig.
Dankzij een maximale impedantie van 600 ohm kan hij hoofdtelefoons met een hogere impedantie aansturen dan elke kaart die we hebben gezien, inclusief kaarten die zijn ontworpen voor kleinschalige audioproductie. Het is waar dat hoofdtelefoons van 600 ohm vaker worden aangetroffen in de uitzendapparatuur van een radiostation dan in het huis van zelfs de meest hondsdolle liefhebber van hifi- of audioproductie, maar het is fijn om de optie te hebben.
Dankzij de koptelefoonaansluiting kun je een studiokoptelefoon aansluiten zonder adapter. Met een stereo-adapter kun je ook een normale koptelefoon gebruiken. De belangrijkste microfoon/line-in-poort is ook inbegrepen, maar misschien wilt u meer poorten als u serieus bezig bent met audioproductie. Er zijn een paar phono-uitgangen voor standaard stereoluidsprekers, hoewel we hier ook graag uitgangen hadden gezien voor gebruik met studiomonitors. Als je surround sound wilt, is er een mix van optische en coaxiale S/PDIF. Een header op het voorpaneel maakt het eenvoudig om de kaart te integreren in uw pc-behuizing.
Fans van audioproductie zullen de ASIO 2.0-driver met lage latentie en 24-bit/192 KHz samplefrequenties op alle in- en uitgangen waarderen. We waren ook blij met de MIDI-soundbanks en GM2-filters van de kaart die kunnen worden gebruikt in audiobewerking en live DJ-software. Voor gaming zijn de geluidskaarten van Asus gebaseerd op een software-implementatie van Creative’s EAX 5.0-standaard, die een meeslepende game-ervaring biedt. Ondersteuning voor Dolby Digital Live en Dolby Headphone past bij de filmliefhebber.
Volgens het reclamemateriaal is de Essence ontworpen om ‘hemelse muziek’ te spelen. Het klinkt indrukwekkend, maar de geavanceerde functies zijn overdreven voor de meeste gebruikers, die gewoon audio van goede kwaliteit willen van games, films en muziek. Als uw pc het middelpunt van uw hifi-systeem is, zou dit de kaart voor u kunnen zijn. De meeste gebruikers zouden echter beter af zijn met een meer betaalbare geluidskaart, zoals Asus’ Xonar DX (What’s New, Shopper 248), ondanks het ontbreken van gespecialiseerde hifi-functies.
