Asus heeft altijd iets speciaals in petto voor CES, en dit jaar was dat niet anders; de Transformer Book Chi is dunner en lichter dan een MacBook Air, maar valt uiteen en wordt een op zichzelf staande Windows-tablet die aantoonbaar de vloer veegt met Microsoft’s Surface. Het werd oorspronkelijk eind vorig jaar onthuld op Computex in het geboorteland Taiwan van het bedrijf, maar als een prototype-apparaat zonder releasedatum. Nu de energieverslindende Intel Core M-processors zijn gearriveerd, is het eindelijk tijd om de Chi officieel te maken.
We hebben vandaag de kans gekregen om het uit te testen op de Asus-stand, om te zien of het de hybride is die je traditionele laptop zal vervangen.
Of je hem nu behandelt als een tablet met een toetsenborddock of een afneembare laptop, de Transformer Book Chi is een ongelooflijk dunne 16,5 mm in combinatie met zijn Bluetooth-toetsenbord. Hij is slanker dan een MacBook Air en met een gewicht van 1,42 kg zal hij je ook niet zwaar belasten als je onderweg bent. Scheid het paar met een stevige trekkracht en de tablet is klaar voor stand-alone gebruik, weegt slechts 720 g en is slechts 7,6 mm dik. Het is een enorme verbetering ten opzichte van de Transformer Books van weleer, tot het punt waarop je een paar jaar oude Android- of Apple-tablet zou kunnen vervangen en nauwelijks het verschil in je tas zou merken. Hij is zo slank dat er geen ruimte is voor een USB-poort van volledige grootte aan de zijkant van de tablet; in plaats daarvan krijg je een micro-HDMI-video-uitgang, een 3,5 mm audio-aansluiting en een mini-USB3 type B-poort, waarvoor je een adapter nodig hebt om met normale apparaten te gebruiken.
Er is weinig teken van buigen of doorzakken in de tablet of het toetsenbord, ondanks dat ze zo dun zijn, en de soft-touch afwerking aan de achterkant van de tablet betekent dat hij niet uit je greep mag glippen. Ondanks dat het geen traditioneel slot heeft, houdt het mechanisme dat Asus heeft gebruikt de tablet stevig op zijn plaats op het toetsenborddock, zelfs als er hard wordt geschud, zodat hij nooit onverwachts los mag komen.
De randen rond het 12,5-inch scherm zijn niet ongelooflijk dun, maar ze laten voldoende ruimte over om je vingers comfortabel te laten rusten wanneer je de tablet in staande of liggende modus vasthoudt. Het scherm zelf is een knaller, met een resolutie van 2.560 x 1.440 met een snelheid van 235 pixels per inch, hoog genoeg om individuele pixels niet te detecteren tenzij je je neus tegen het scherm drukt. Zowel afbeeldingen als tekst zagen er scherp uit, maar het Windows-bureaublad was nog steeds perfect leesbaar bij hogere resoluties. Desktop-modus in Windows 8.1 is nog steeds niet de meest vingervriendelijke interface, maar het werkt prima in de moderne UI-modus.
Gelukkig werkt het toetsenbord perfect als het tijd is om echt werk te doen. De QWERTY-toetsen zijn allemaal van volledige grootte, met een redelijke verplaatsing gezien hoe ondiep de toetsenbordlade moet zijn. Je krijgt geen verlichte toetsen om in het donker te werken, maar we geven op elk moment de voorkeur aan comfortabele, responsieve, veerkrachtige toetsen boven inferieure verlichte toetsen. Het all-in-one touchpad is naar onze smaak een beetje klein en we hadden liever aparte aanraakknoppen gehad om onbedoelde invoer van gebaren te voorkomen. Het toetsenbord maakt in ieder geval verbinding via Bluetooth, zodat je het ook kunt blijven gebruiken als je de tablet niet hebt gedockt.
De enige grote kritiek die we op dit moment hebben, is het feit dat het toetsenbord geen enkele interne batterij heeft om de levensduur van de batterij van de tablet te verlengen wanneer deze in het dockingstation is geplaatst. Natuurlijk zou dit waarschijnlijk bijdragen aan het toetsenborddock en Asus’ “dunner dan lucht”-bericht bederven, maar een alternatieve toetsenbord-/batterijbooster zou een welkome aanvulling op het assortiment zijn.
In de tablet heeft Asus een Intel Core M-processor met ultralaag voltage gebruikt, die beide kernen tot 2,9 GHz kan pushen wanneer de thermische limieten dit toelaten, maar geen actieve koeling vereist. Dat betekent dat de Transformer Book Chi volledig stil is zonder bewegende delen dankzij de 128 GB SSD. In combinatie met 8 GB RAM voelde het model dat te zien was in de Asus-stand bevredigend responsief, het openen en schakelen tussen programma’s zonder waarneembare vertraging of traagheid. We zullen moeten wachten tot we een definitief winkelmodel uit de laboratoria krijgen om een definitief oordeel te vellen over de prestaties, maar het zou gemakkelijk in staat moeten zijn om standaard kantoorwerk, media afspelen en surfen op het web te doen. Asus verwacht dat de tablet ook tot acht uur meegaat op een enkele lading, omdat de CPU indrukwekkend zuinig is met zijn stroomverbruik.
Ondanks onze zorgen over de beperkte functionaliteit van het toetsenbord, kunnen we niet wachten om de transformatieve Book Chi in handen te krijgen en deze een beetje dichter bij de lancering een volledige revisie te geven. Het ziet er prachtig uit, voelt goed gemaakt aan en heeft de kracht om een traditionele laptop te vervangen, maar heeft alle flexibiliteit van een tablet. We moeten ook niet te veel verwachten; Asus verwacht dat het in de komende maanden in de uitverkoop zal gaan, met prijzen vanaf ongeveer $ 799 (ongeveer £ 530 exclusief belastingen en btw).
