Tot nu toe heeft Arm zijn best gedaan als het gaat om het publiekelijk aankondigen van zijn nieuwe mobiele processorprojecten. Het lijkt er echter op dat hier langzaamaan verandering in komt, want we hebben zojuist de aankondiging gekregen van nog twee generaties processors. Bovendien wordt verwacht dat ze een bedreiging vormen voor Intel’s dominantie in het notebooksegment.
Het is niet de eerste keer dat Arm zijn geluk beproeft in het laptopsegment, want we luisteren al meer dan een jaar naar de aankondigingen van dit type toestel, gebaseerd op Windows 10. Tot nu toe heeft Qualcomm met zijn Snapdragon heeft de markt niet veroverd, voornamelijk vanwege de matige prestaties van zijn SoC. Helaas wordt Windows 10 geëmuleerd in de 32-bits versie, wat de mogelijkheden van de Arm-architectuur ernstig beperkt. Dit betekent echter niet dat er niets aan gedaan kan worden.
Cortex A76 zal de Core i5-7300U uitdagen
De eerste dia’s zijn op het web verschenen en laten zien wat Arms plannen zijn voor de komende 3 jaar. Later dit jaar zal de Cortex A76-chip debuteren, die Core i5-7300U-prestaties biedt en slechts 1/3 van de kracht van een Intel-processor verbruikt. Dat zou een grote sprong zijn ten opzichte van de huidige Cortex A75. Dit is echter nog maar het begin, want de komende jaren komen er Deimos- en Hercules-systemen, die nog een dozijn voordelen zullen toevoegen ten opzichte van de Intel-processor.
Op dit punt zou echter het enthousiasme van het bedrijf dat sinds 2016 tot de Japanse Softbank behoort, moeten bekoelen. Core i5-7300U is een chip van bijna 2 jaar geleden, geklokt op 3,5GHz maar met slechts 2 cores. Op dit moment biedt Intel al een iets betere CPU, die met TDP 15W tot 4 cores en een iets hogere kloksnelheid biedt. Aan de andere kant heeft Arm een voordeel in het productieproces. De volgende Cortex A76 wordt geproduceerd door TSMC in de 7nm-dimensie en zal worden geklokt op meer dan 3GHz.Intel moet de hele tijd vasthouden aan zijn 14nm-proces, omdat 10nm nog een verre toekomst is. In de jaren daarna kunnen de verschillen nog groter zijn.
Hoeveel van deze prestaties kost de emulatie?
Een veel serieuzere uitdaging voor Arm is echter de kwestie van emulatie. Op de volgende dia vergelijkt het bedrijf de prestaties van de eerder genoemde Core i5-7300U met de Cortex A76, maar alleen in de kleine lettertjes onderaan wordt vermeld dat de tests worden uitgevoerd op Ubuntu 18.04. We weten allemaal dat de meeste mobiele computers worden geleverd met Windows 10 en de populariteit van Arm-oplossingen zal afhangen van de prestaties op dit platform.
Core i5-prestaties terwijl ze drie keer minder stroom verbruiken, zien er prachtig uit op de dia’s, maar ik ben bang dat het niet veel met de realiteit te maken heeft. Het lijdt echter geen twijfel dat Arm van plan is Intel in dit segment flink onder druk te zetten. Laptops moeten langzaamaan terminals worden zoals smartphones, dat wil zeggen apparaten die constant op het netwerk zijn aangesloten en die minstens een volledige dag werken mogelijk maken. Dit zal vooral belangrijk zijn nu we het tijdperk van 5G-communicatie ingaan, en het is niet al te ver weg in de toekomst. De Snapdragon 850 is misschien wel de eerste chip in zijn soort die de verwachtingen niet zal teleurstellen.
Meer informatie over aankomende Arm-processors en de Cortec A76 zal worden onthuld tijdens de jaarlijkse Arm TechCon-conferentie, die op 16 oktober in San Jose begint.
