Laat me één ding vooraf duidelijk maken. Ik ben dol op Apple’s HomePod, maar niet om de redenen die je zou verwachten. Ik hou er niet van omdat het mijn slimme lampen beter bestuurt dan de Amazon Echo 2, of omdat het een betere wekker is dan de Echo Spot. Ik vind het geweldig omdat Apple’s HomePod een van de best klinkende compacte luidsprekers is die ik ooit heb gehoord. En ja, dat is zelfs voor £ 319.
Apple HomePod-update: HomePod-luidspreker krijgt multiroom-audio en stereomodus
Apple’s HomePod ondersteunt nu multi-room audio- en stereomodi – twee functies die eerder beschikbaar waren op Echo- en Home-luidsprekers.
De stijlvolle luidspreker van Apple heeft de iOS 11.4-software-update ontvangen, die AirPlay 2 bevat en HomePod-koppeling mogelijk maakt. De luidspreker kan nu worden gekoppeld aan andere HomePod-apparaten of andere door Siri aangedreven luidsprekers, zoals de Bose SoundLink Revolve en Sonos 1. Hierdoor kunt u twee Siri-compatibele luidsprekers in een kamer plaatsen voor een goede links/rechts stereo-opstelling of laat ze luidsprekers in meerdere kamers blazen, hoewel beide arrangementen je kosten, waarbij de HomePod elk £ 319 kost. .
LEES VOLGENDE: De beste slimme luidsprekers die je kunt kopen
Om je HomePod bij te werken, moet je de nieuwste software-update voor de Home-app op je iOS-apparaat installeren. Meer details zijn te vinden op de officiële ondersteuningspagina van Apple.
Apple HomePod review: wat u moet weten
Dit is Apple’s eerste poging tot een slimme luidspreker, een huwelijk tussen digitale assistent en handsfree luidspreker, zoals een Amazon Echo of Google Home, wat het behoorlijk belangrijk maakt.
In plaats van Amazon’s Alexa of Google Assistant gebruikt het echter Siri om je te helpen het afspelen met je stem te regelen, vragen te beantwoorden en je HomeKit smart home-apparatuur te bedienen. Het maakt alleen verbinding via Wi-Fi, niet via Bluetooth; heeft geen 3,5 mm in- of uitgang; en is ongeveer zo groot als een paar op elkaar gestapelde Stilton-kazen.
LEES VOLGENDE: Google Home vs Amazon Echo vs Apple HomePod: welke slimme luidspreker is het beste?
Apple HomePod review: prijs en concurrentie
Dit is natuurlijk een Apple-product en de firma Cupertino stelt vanaf het begin zijn standpunt vast: dit is geen voordelige Echo. Het kost £ 319, wat 60% duurder is dan de duurste luidspreker van Amazon, de Echo Show. Het is ook drie en een half keer duurder dan de gewone Amazon Echo, bijna twee en een half keer duurder dan de £ 130 Google Home.
Misschien is de Sonos One de luidspreker die het dichtst bij de Apple HomePod staat, althans in de geest. Nogmaals, de HomePod is aanzienlijk duurder – £ 120 duurder zelfs. De enige slimme luidspreker die qua prijs in de buurt komt, is de Google Home Max en deze is nog niet beschikbaar in het VK. In de VS kost de Max $ 399 versus $ 349 voor de Apple HomePod.
Koop vandaag nog de Apple HomePod van Argos, Currys PC World en John Lewis
Apple HomePod-recensie: ontwerp
De HomePod is een luidspreker die voornamelijk is ontworpen om naar muziek te luisteren, meer dan elke andere slimme luidspreker die ik ooit heb gebruikt, dus het is passend dat hij minimalistisch is als het gaat om ontwerp.
Hij is 172 mm hoog, 142 mm breed en weegt 2,5 kg. Het is meestal bedekt met pluizige stof, en het enige dat de eentonigheid doorbreekt, is het dikke, met stof beklede koord dat aan de achterkant ontspruit. Aan de bovenkant bevindt zich een subtiel gebogen, glanzend zwart rond paneel dat af en toe dienst doet als bedieningsoppervlak. Tik er één keer in het midden op om af te spelen of te pauzeren, tik er twee keer op om naar het volgende nummer te gaan, tik op de gloeiende plus- en min-symbolen aan de zijkant om het volume aan te passen. Een vreemd wazige veelkleurige vlek gloeit wanneer Siri actief is; anders gaat de HomePod stilletjes op in de achtergrond.
Binnen gebeuren de meest interessante dingen. Het slimme apparaat wordt aangedreven door een Apple A8-processor, dezelfde die in de iPhone 6-smartphone zit, en de audiotechniek die in deze luidspreker zit, is iets heel anders. Aan de bovenkant van de HomePod bevindt zich een 4-inch woofer met hoge uitslag, die wordt gecontroleerd door een laagfrequente kalibratiemicrofoon om vervorming en clipping te voorkomen.
Daaronder, in een ring rond het midden van de luidspreker, bevindt zich een reeks van zes extra microfoons, gelijk aan de zeven microfoons far-field-array op de Amazon Echo en Echo Plus, die worden gebruikt om de vorm en grootte van de kamer te detecteren en pas het geluid daarop aan.
En rondom de basis van de HomePod bevinden zich zeven hoorngeladen tweeters, elk aangedreven door een eigen versterker. Apple gebruikt ze om het geluid in de kamer te “vormen” om een meer gefocust en breder geluidsbeeld te creëren.
Apple HomePod review: installatie en geluidskwaliteit
Het instellen van de Apple HomePod is een typische Apple-ervaring. Houd uw telefoon ergens in de buurt van de luidspreker en er verschijnt een klein instellingenvenster onder aan uw telefoonscherm. Hierin staan de verschillende mogelijkheden en de gebruikelijke voorwaarden en afspraken uitgelegd.
Als dat eenmaal is gebeurd, ben je zo goed als klaar om te gaan. U hoeft geen tijd te verspillen aan het selecteren van Wi-Fi-netwerken of het invoeren van wachtwoorden. Alles wordt overgezet vanaf je iPhone en je bent binnen enkele minuten klaar om te beginnen. Zelfs als je de speaker naar een nieuwe locatie verplaatst of je routerwachtwoord wijzigt, is het een fluitje van een cent om HomePod opnieuw in te stellen. Tik gewoon op het pictogram in de Apple Home-app en de details worden opnieuw overgedragen en je bent binnen een seconde of twee klaar om te gaan.
Dat is allemaal indrukwekkend, maar wat echt geweldig is aan de HomePod is de manier waarop hij klinkt. Hij produceert veel bas, maar nooit te veel, en je hebt altijd de controle. De middentonen en hoge tonen zijn gebalanceerd, goed gescheiden en vormen de perfecte balans tussen helderheid en warmte. En hoewel je pas later in het jaar echte stereo kunt ervaren, wanneer je met een software-update twee HomePods aan elkaar kunt koppelen, is de breedte van het geluidsbeeld en het vermogen om zelfs grote kamers te vullen echt verbazingwekkend.
Het beste van de HomePod is echter hoe hij past in de ruimte waarin hij is geplaatst.
Door zijn microfoons te gebruiken om te detecteren hoe geluidsgolven weerkaatsen van oppervlakken in een kamer, kan het vertellen hoe het geluid kan worden aangepast aan die ruimte. Het resultaat is dat je de HomePod kunt neerzetten waar je maar wilt en hij zal geweldig klinken. Zet het op een gesloten plank en het zal in het begin te stil zijn, omdat de nabijheid van de planken de laagfrequente geluidsgolven versterkt; Na een paar seconden zal de HomePod het echter detecteren en opnieuw in evenwicht brengen. Zet hem terug op een tafel in een open ruimte en de muziek klinkt zwak, maar slechts voor een korte tijd terwijl de scan plaatsvindt, waarna de bas weer normaal wordt en weer helder klinkt.
En dit alles gebeurt volledig automatisch, naadloos en zonder tussenkomst van u, de gebruiker. Wanneer HomePod detecteert dat het is opgepakt, voert het een scan uit zodra u het terugplaatst. Dit is anders dan het Trueplay-systeem van Sonos, dat een soortgelijk effect bereikt, maar via een handmatig proces waarbij je je kamer meet met de microfoon van je smartphone. Als je de speaker verplaatst, moet je het helemaal opnieuw doen.
Ik ben ook erg onder de indruk van de far-field microfoonarray van de HomePod. Het kan de startzin “Hey Siri” oppikken wanneer het op een normaal volume op enkele meters afstand wordt gesproken terwijl muziek op een gematigd volume wordt afgespeeld; in tests tegen de Amazon Echo Plus was het net zo goed.
Apple HomePod review: slimme luidsprekerfuncties
De audiotechniek achter de HomePod is ronduit geniaal, maar dat is niet de uitdrukking die je zou gebruiken om de slimme functies te beschrijven, mogelijk gemaakt door de digitale assistent Siri van het bedrijf.
Voordat ik echter tot de minpunten kom, wil ik je vertellen wat ik leuk vind aan de spraakgebaseerde technologie van de HomePod. Ten eerste zijn de contextuele Apple Music-functies fantastisch. Kunnen vragen wie gitaar speelt, wie zingt en zelfs voor verschillende versies van een nummer is uiterst nuttig voor muziekliefhebbers zonder een diepe, NME-aangedreven, encyclopedische kennis van de bewegingen en geschiedenis van popmuzikanten. Je kunt HomePod zelfs vragen om je meer te vertellen over een bepaalde band, en je krijgt een volledige, robotachtig klinkende muziekrecensie.
Integratie met HomeKit-apparaten is ook elegant, gebruikmakend van de mogelijkheid van de Home-app om apparaten per kamer te groeperen, zodat je commando’s kunt geven zoals “hey Siri, doe alle lichten uit”, waardoor alles in de kamer wordt uitgeschakeld, jij en de HomePod zijn binnen, zonder de locatie specifiek toe te voegen. Bovendien kun je Siri alles vragen van de standaard digitale assistent, inclusief het weer, nieuwskoppen (je kunt schakelen tussen BBC Radio 5 Live, LBC en Sky News) en hoe het verkeer is tijdens je woon-werkverkeer.
Maar de rest van de spraakgestuurde mogelijkheden van de HomePod vallen ver achter bij wat je zou verwachten, zeker in vergelijking met de equivalente Echo- en Home-producten van Amazon en Google. Het eerste probleem is Siri, dat in mijn ervaring nog nooit zo goed is geweest als Google Assistant of Alexa in het interpreteren van wat je zegt. Hier verandert niets. Siri werkt meestal prima, maar ik zou zeggen dat in de tijd dat ik de HomePod gebruik, Siri vaker verkeerd heeft begrepen wat ik zei dan Alexa.
Koop vandaag nog de Apple HomePod van Argos, Currys PC World en John Lewis
Ik zou het kunnen redden met de HomePod als dat alles was wat er mis was. Het probleem is dat er ook andere problemen zijn. U kunt niet meerdere timers instellen; slechts één tegelijk. Je kunt Siri niet vragen om een ander radiostation af te spelen dan Beats 1 en je kunt Siri niet vragen om muziek af te spelen van Spotify, Tidal, Deezer of een ander muziekstreamingplatform. Het is Apple Music of buste.
Nou, dat is niet helemaal waar. Je kunt via de app op je telefoon naar andere platforms op de Apple HomePod luisteren, maar dat gaat ten koste van het hebben van een slimme luidspreker.
Hoewel de HomeKit-integratie goed werkt, is het vermeldenswaard dat het aantal apparaten met HomeKit-ondersteuning momenteel veel kleiner is dan het aantal fabrikanten dat producten produceert met Amazon “skills”-compatibiliteit. Het zal Siri niet snel vragen om de temperatuur op je Hive-thermostaat aan te passen.
De lijst met HomePod-beperkingen houdt daar ook niet op. Zelfs als je het geld had om er twee te kopen, zou je ze niet kunnen koppelen in een stereo-installatie (die functie komt pas later in het jaar). U kunt niet zelfstandig bellen van HomePod naar HomePod of van HomePod naar een telefoon, zoals u kunt met Amazon’s Echo-luidsprekers, en u kunt uw HomePod ook niet aankomende agenda-afspraken hardop laten voorlezen. Je kunt hem ook niet vragen om je een grap te vertellen. Blijkt dat de HomePod niet veel gevoel voor humor heeft.
Apple HomePod-recensie: oordeel
Dat betekent niet dat de Apple HomePod een verschrikkelijk product is. ver van daar Het is een treffend voorbeeld van hoe techniek en technologie op nieuwe en opwindende manieren kunnen worden gebruikt om de manier waarop kleine luidsprekers klinken te verbeteren, waar je ze ook plaatst.
Als dit een gewone Bluetooth- en Wi-Fi-luidspreker zou zijn, zou ik hem zonder aarzeling aanbevelen, zelfs niet voor £ 319. Hij is echt zo goed.
Dus maakt het echt uit dat de slimme stukjes niet zo goed zijn als de rivalen? Ja. Het zou beter zijn als het andere streamingdiensten goed zou ondersteunen en smart home-technologie breder, en als Apple gekke dingen zou oplossen, zoals het niet kunnen bellen naar radiostations met je stem.
Als je de HomePod echter gewoon ziet als een zeer goede luidspreker met Siri erop geschroefd, zul je concluderen dat het een zeer goed product is. Verwacht alleen niet dat je de wekelijkse winkel erop kunt bestellen.
Alternatieven om te overwegen:
