Het begin van de thuiscomputerisering gaat terug tot het einde van de jaren zeventig en tachtig. Systemen en computers zijn al begonnen te miniaturiseren, er verschenen veel amateurconstructies gemaakt in computerclubs, bedrijven begonnen zelfassemblagekits aan te bieden, zoals de beroemde Altair 8800.
Maar om het tijdperk van universele automatisering in te luiden, waren professionalisering en prijsdaling nodig. Er wordt aangenomen dat Apple de eerste stap op dit pad heeft gezet. Persoonlijk beschouw ik de Apple I echter als een semi-professionele productie, en als je mijn standpunt inneemt, kunnen drie modellen strijden om de titel van de eerste thuiscomputers.
1977 drie-eenheid
In 1977 verschenen er drie revolutionaire microcomputers op de Amerikaanse markt die direct uit voorraad leverbaar waren. Het waren Apple II, Commodore PET en, de minder bekende uit Polen, Tandy TRS-80. In elk van deze bedrijven waren er individuen die voorzagen wat er gebeurde en in staat waren om hun ideeën op het juiste moment naar voren te brengen.
Steve Jobs en Steve Wozniak hebben geen speciale introductie nodig. Een visionair hardwarebedrijf met een briljante ingenieur stelde ons in staat om in slechts een paar jaar helemaal opnieuw een krachtig bedrijf te creëren. Jarenlang was de Apple II een symbool van de computerrevolutie, en het bedrijf Cupertino kon er nog een paar maken, en tegenwoordig is het het grootste bedrijf ter wereld. De anderen, hoewel het begin veel gemakkelijker was, zijn geschiedenis.
In die tijd was Commodore een bedrijf met twintig jaar ervaring en produceerde het al meer dan 10 jaar populaire rekenmachines op de markt. Onverwachte concurrentie en vals spel van Texas Instruments (dat zijn rekenmachinecircuits aan derden prijsde omdat ze besloten zelf deze markt te betreden) leidden ertoe dat Commodore de fabrikant van geïntegreerde schakelingen MOS Technology kocht.
De fabrikant van de goedkope 8-bit 6502 processor “bracht” niet alleen technologie, maar ook Chuck Paddle, naar de Commodore. Deze getalenteerde ingenieur, die het team leidde dat het bovengenoemde systeem ontwierp, overtuigde de Poolse oprichter van Commodore, Jacek Tramiel (geboren als Icek Trzmiel), om computers te produceren. Het resultaat van de samenwerking van deze heren was de tweede computer van de eerder genoemde drie-eenheid, de Commodore PET, die zich onderscheidt door zijn lelijke behuizing en nachtmerrie-toetsenbord.
De derde revolutionair was de Tandy Corporation, die elektronische apparatuur produceerde, waaronder populaire CB-radio’s en hifi-apparatuur, en een eigen winkelketen had. De drijvende kracht achter het project was Steve Leininger, die het management van het bedrijf ervan overtuigde dat het het proberen waard was en dat ze klanten een afgewerkt product moesten aanbieden in plaats van de theoretisch minder risicovolle kit.
De Tandy Radio Shack TRS-80 was uitgerust met de processor van een andere opstartprocessor uit die tijd, de Zilog Z80. Het was de goedkoopste van de drie, gemakkelijk verkrijgbaar, en het was niet verrassend dat het zeer succesvol was in de VS, het versloeg de eerder genoemde Commodore PET. De volgende generatie computers in deze familie werd gedurende de jaren tachtig verkocht, maar het bedrijf ontwikkelde zich lange tijd niet in deze richting. Ondanks enkele interessante pogingen, waaronder laptops, verkocht het bedrijf uiteindelijk computers van derden in zijn winkels.
Atari stapt in de trein
In 1977 was Atari bezig met het uitbrengen van een van zijn meest iconische producten, de Atari VCS (2600). Het bedrijf besloot echter dat de console een vrij korte levensduur heeft (het lukte gewoon niet) en begon meteen met het bouwen van een opvolger. Er werd echter snel geconcludeerd dat het tijd was om te proberen door te breken op de pc-markt, en dus werd het nieuwe console-ontwerp de Atari 400/800.
Computers waren, ondanks de eerste goede recensies, niet succesvol, ontwikkelaars ondersteunden het platform niet op hetzelfde niveau als Apple of Commodore. Na de ineenstorting van de videogamemarkt kwam Atari in financiële problemen, waaruit computers het niet konden bevrijden, hoewel modellen uit de XL-serie die iets later werden geïntroduceerd, met name de 800XL, de verkoop aanzienlijk verbeterden. Behalve dat het gebeurde in een tijd dat Commodore een prijzenoorlog ontketende, waar we later op terugkomen.
De reus achtervolgt het peloton
Aan het einde van de oorlog voor thuisdesktops verscheen IBM pas in 1981 op deze markt met het model 5150. De populaire pc was uitgerust met een Intel 8088-processor, een mix van 8-bits en 16-bits oplossingen. De computer is, dankzij de goede prijs-kwaliteitverhouding, een groot succes geweest en heeft zowel bedrijven als huishoudens geautomatiseerd.
De belangrijkste figuur in dit project was Philip Don Estridge, en zijn beslissing om een computer te bouwen op basis van componenten van derden en te vertrouwen op een extern, niet-gepatenteerd systeem leidde in een mum van tijd tot een explosie in de kloonmarkt en bouwde de Microsoft een. . dominante positie op de softwaremarkt. Estridg kon het niet volledig zien, hij stierf in 1985 bij een vliegtuigongeluk.
prijzenoorlog
In hetzelfde jaar als Atari besloot Texas Instrument mee te doen aan de race met zijn eerste 16-bits thuiscomputer, de TI-99/4. Het lijkt erop dat zo’n innovatieve en goed ontworpen computer gedoemd is tot succes. Dit model verloor echter zijn kans vanwege… het eerdere oneerlijke gedrag van het bedrijf jegens Commodore.
Tramiel, die zich het gedrag van de concurrent herinnerde, maakte zich geen zorgen over de prijs van zijn nieuwe modellen, eerst de VIC-20, daarna de C64, die dankzij het bezit van MOS-technologie sterk kon worden verlaagd. Texas Instruments, die de prijs van zijn computer op het niveau van de concurrent wilde houden, begon deze met verlies te verkopen. De prijzen daalden steeds harder totdat na weer een rampzalig kwartaal iemand in het bestuur zei: ‘genoeg is genoeg’. Texas Instrument trok zich terug uit deze markt.
De TI-99/4 maakte geen indruk op de markt in termen van bruikbaarheid, maar door de Tramiel te irriteren, zorgde hij voor een aanzienlijke prijsdaling voor alle apparaten en een aanzienlijke versnelling van de binnenlandse revolutie. Een ander ding was dat het ook de economische problemen van Atari, die worstelde om te overleven, verdiepte. Interessant genoeg deden IBM en Apple niet mee aan deze oorlog en… ze hebben zeker gewonnen.
Goedkoop, goedkoper, Sinclair…
Het bedrijf van Clive Sinclair, dat nog lager mikte, had geen probleem met lage prijzen. De zeer goedkope ZX80, ZX81 en vooral de ZX Spectrum waren de eerste computers voor veel kinderen en tieners en werden een ander computerpictogram van deze periode. Ze zijn ontworpen door Jim Westwood, een oude Sinclair-medewerker, op basis van de Zilog Z80-processor die al bekend was van de TRS-80.
Ook deze fabrikant ontkwam echter niet aan de 8-bits lade, de mislukte Sinclair QL en de mislukte investering in de elektrische driewieler ontspoorden het bedrijf en dwongen Sinclair de gefabriceerde computers en het merk te verkopen aan Amstrad, dat zijn eigen 5 minuten had. .
Europese achtervolging – Acorn en Amstrad
Het is vermeldenswaard dat Chris Curry aan het begin van Sinclair Research een belangrijke medewerker van het bedrijf was. Verschillende opvattingen over computers brachten hem ertoe het bedrijf te verlaten en samen met Hermann Hauser Acorn Computers op te richten. Dit bedrijf ontwikkelde na een paar jaar de BBC Micro, een 8-bits computer die Groot-Brittannië informatiseerde.
Ook opmerkelijk is de toetreding tot de 8-bit computermarkt van de eerder genoemde Amstrad, een goedkope elektronicafabrikant opgericht door Alan Sugar. Het succes van de CPC 464 in Europa kon echter niets veranderen aan het feit dat in 1984 computers van deze klasse al in de schemerfase kwamen. Amstrad experimenteerde veel met zijn computers, waaronder de vreemde serie PVC’s voor schrijven en printen, maar na een kort succes moest ook zij het podium verlaten.
Einde van de eerste ronde
Deze merken en hun 8-bits computers domineerden de markt tot het midden van de jaren tachtig en bleven daar ook na 1990. In 1985 begonnen ze echter terrein te verliezen. Het debuut van de IBM PC AT en het succes van zijn klonen, de grafische revolutie van de Macintosha, Commodore’s poging om te ontsnappen aan de Amiga, Atari (al met Tramiel als CEO) naar de ST-lijn of het ambitieuze Acorn Archimedes-project. echter al de tweede ronde en materiaal voor het volgende artikel.
De veteranen van de eerste nationale revolutie gaven niet zonder slag of stoot op. De gemoderniseerde en gestroomlijnde Commodore C64 verkocht lange tijd goed, Atari probeerde de 8-bit-poot te ondersteunen met de XE-modellen en Amstrad experimenteerde en probeerde tegelijkertijd het merk ZX Spectrum nieuw leven in te blazen. De dagen van de veteranen van de Eerste Revolutie waren echter voorbij, technologische vooruitgang en de groeiende markt voor klonen lieten hen geen plaats meer.
Van alle hier genoemde bedrijven overleefde alleen Apple als computerfabrikant (zelfs IBM verloor met zijn kloonrevolutie). Zoals u ziet, garandeert een snelle toegang tot een nieuwe markt en het behalen van zelfs aanzienlijk succes niet dat u op de lange termijn aan de top blijft. Maar de verdiensten en plaatsen van de geschiedenis, noch de bedrijven, noch de mensen erachter, zullen niet worden weggenomen.
Foto’s: wikipedia
