De Amerikaanse regering wil de mensen die Tor gebruiken leren kennen en heeft Carnegie Mellon University ingehuurd om het werk te doen.
Tor is natuurlijk de gratis softwaretool die is ontworpen om de identiteit en locatie te verbergen van mensen die met elkaar communiceren. Het ministerie van Defensie heeft zich onlangs tot het Software Engineering Institute van de Carnegie Mellon University gewend om een methode te ontwikkelen om dat web van anonimiteit te doorbreken. Dit is slecht nieuws voor mensen die voor duisternis afhankelijk zijn van het net. Goed nieuws voor het surveillanceprogramma van de overheid.
De poging van de overheid om Tor-gebruikers te identificeren kwam aan het licht nadat Brian Farrell, aangeklaagd wegens drugshandel, een motie had ingediend om de techniek te leren die door Carnegie Mellon University werd gebruikt om de IP-adressen van Tor-gebruikers te achterhalen, anders anonieme Tor-gebruikers. Farrell ontdekte dat Carnegie Mellon-onderzoekers zijn IP-adres konden ontcijferen en stuurden de informatie naar de FBI onder een dagvaarding.
De regering stemde ermee in om de ontdekkingstechniek die wordt gebruikt door Carnegie Mellon-onderzoekers openbaar te maken, die erkenden dat SEI en het ministerie van Defensie het project gezamenlijk hebben gefinancierd en de ontdekkingsmethode hebben ontworpen. Carnegie Mellon wast de handen van de zaak. Het instituut erkende echter dat het in feite had samengewerkt met de DoD om het IP-adres van Tor-gebruikers te verkrijgen, maar alleen omdat het door de FBI was gedagvaard voor dergelijke informatie.
De Amerikaanse rechtbank die de ontdekking rechtvaardigde, probeerde zijn beslissing te rechtvaardigen door een eerdere uitspraak te citeren waarin het recht op privacy van internetgebruikers werd afgewezen op grond van het feit dat hun IP-adressen sowieso toegankelijk zijn voor de websites die ze bezoeken en voor internetproviders. Bovendien, voegt de rechtbank eraan toe, mogen Tor-gebruikers geen privacy verwachten, aangezien de meeste netwerken kwetsbaarheden hebben die kunnen worden misbruikt om hun IP-adressen te achterhalen.
In ruil daarvoor voerden de mensen achter het Tor-project aan dat de rechter geen goed begrip had van de activiteiten van het netwerk. Ze erkenden het feit dat IP-adressen zichtbaar zijn voor netwerkknooppunten, maar voegden eraan toe dat deze informatie voor het publiek verborgen is terwijl deze het netwerk doorkruist.
Dit is niet de eerste keer dat Carnegie Mellon University betrokken lijkt te zijn geweest bij het werk van de FBI om Tors anonimiteit te doorbreken. Eind vorig jaar blies het Tor-project de klok over een samenwerking tussen de FBI en CMU voor hetzelfde doel. Medio 2015 onthulde Tor ook een soort spionage op het netwerk door mensen die de identiteit van Tor-gebruikers wilden achterhalen.
