Amazon heeft teruggeslagen op uitgeverijgigant Hachette door te beweren dat zijn controversiële nieuwe e-bookdeal iedereen ten goede zal komen en hen geld zal besparen. De retailer, die achter het populaire Kindle-assortiment e-readers zit, vecht al maanden met uitgevers en beweert dat ze te veel vragen voor e-books en samenzweren om de prijzen op te drijven.
Vorige week publiceerde een groep van meer dan 900 auteurs, waaronder Philip Pullman en Stephen King, een open brief in The New York Times waarin werd opgeroepen tot beëindiging van het geschil. De auteurs beweren dat Amazon “auteurs van Hachette boycot” door de levertijden te verkorten in een poging een deal te forceren. De auteursgroep zei dat geen enkele boekverkoper mensen moet tegenhouden om de boeken te bestellen die ze willen.
Details van het nieuwe contract zijn onduidelijk, maar Amazon probeert e-books te prijzen voor minder dan $ 9,99 (£ 5,95) in plaats van de huidige $ 14,99 (£ 8,93). De retailer heeft de impact van e-books vergeleken met de opkomst van paperbacks 70 jaar geleden en zei dat uitgevers ook meer van hun winst met auteurs moesten delen.
“Hachette is al betrapt op het illegaal samenspannen met zijn concurrenten om de prijzen van e-books op te drijven”, zei Amazon. Bestsellerauteur Douglas Preston beschuldigde Amazon van “misdadigersgedrag” in zijn pogingen om een deal te sluiten.
Als onderdeel van de nieuwe deal zal Amazon naar verluidt 70 procent van de e-bookverkoop aan uitgevers geven en verwacht dat ze de helft aan auteurs zullen doorgeven. Amazon zal zelf een aandeel van 30 procent nemen in alle e-bookverkopen. De retailer eist van alle uitgevers dat ze de prijzen op $ 9,99 zetten om de verkoop te stimuleren, iets wat Hachette naar eigen zeggen niet wil doen.
Hachette CEO Michael Pietsch ontkende dergelijke beweringen en zei dat zijn bedrijf meer dan 80 procent van zijn e-books verkoopt voor $ 9,99 of minder. Het bedrijf heeft ook de bewering van Amazon weerlegd dat de deal goed is voor alle partijen, en zegt dat de retailer probeert meer geld te krijgen van uitgevers, boekverkopers en lezers.
“Dit geschil is ontstaan omdat Amazon op zoek is naar veel meer winst en nog meer marktaandeel, ten koste van auteurs, traditionele boekhandels en onszelf”, aldus Pietsch.
De woordenstrijd tussen Amazon en Hachette heeft de benarde situatie waarin veel auteurs zich bevinden, niet erkend. Recente cijfers in het VK toonden aan dat professionele auteurs gemiddeld slechts £ 11.000 per jaar verdienden.
“Amazon zegt dat het alleen op zoek is naar een lagere prijs voor zijn klanten, maar, zoals we hebben gezien bij supermarkten en melkproductie, kunnen constant dalende prijzen betekenen dat producenten hun producten niet langer economisch kunnen maken”, zegt Nicola Solomon, directeur van de Vereniging van Auteurs.
