De alomtegenwoordige Echo slimme luidsprekers van Amazon zijn al een paar jaar bij ons en met elk voorbijgaand jaar lijkt het bereik exponentieel te groeien. Tot nu toe ontbrak echter één belangrijk element: een connector, zoals Chromecast Audio, die kan worden gebruikt om van elke domme luidspreker een modern, slim aangesloten audioapparaat te maken. Betreed Amazon Echo Input, een apparaat dat het gat op de markt wil opvullen door de stopgezette dongle van Google.
LEES VOLGENDE: Onze gids voor de beste slimme luidsprekers die je kunt kopen
Amazon Echo-item: wat u moet weten
De Echo Input is een eenvoudig apparaat en als je voorkennis hebt van Amazon’s Echo-producten, is het vrij eenvoudig om het samen te vatten. Het is in wezen hetzelfde als een Echo Dot, alleen zonder de luidspreker.
Dat is het onderdeel dat u levert, of u de ingang nu aansluit op een bestaande luidspreker of muzieksysteem via een 3,5 mm analoge kabel of via Bluetooth. Er is echter geen optische uitvoer zoals bij Chromecast Audio, en merk op dat Sonos-luidsprekers nog niet worden ondersteund.
Als je klaar bent, gedraagt de gateway zich precies zoals elk ander Amazon Echo-product, zodat je vragen kunt stellen over het weer, sportuitslagen en trivia, slimme apparaten voor thuisgebruik kunt bedienen, muziek kunt streamen en timers kunt instellen, allemaal met de kracht van je stem.
Amazon Echo Input-beoordeling: prijs en concurrentie
Als zodanig is Echo Input nu de goedkoopste manier om in de Alexa smart speaker-scene te komen. De normale prijs is £ 35 (momenteel gedaald tot £ 20 vanwege een belachelijk goede deal), wat £ 15 minder is dan de Echo Dot-luidspreker van £ 50.
Er is niet veel directe concurrentie voor deze prijs nu Google is gestopt met het maken van de Chromecast Audio, maar zelfs als het nog te koop was geweest, zou de Echo Input toch geen directe rivaal zijn. Hoewel het eindresultaat – een bestaande luidspreker slim maken – hetzelfde is, voegt Echo Input microfooningang toe voor spraakbesturing. Om hetzelfde te bereiken met Chromecast Audio, zou je ook een Home Mini aan de mix moeten toevoegen.
Amazon Echo Input-beoordeling: ontwerp, functies en prestaties
Als ik zeg dat het gebruik van Echo Input hetzelfde is als het gebruik van elke andere Echo-luidspreker, maak ik geen grapje. In feite ziet het apparaat er zelf uit alsof iemand een scalpel naar een Echo Dot heeft gebracht, het bovenpaneel heeft verwijderd en de rest heeft weggegooid.
De lay-out is precies hetzelfde, met trigger- en microfoonknoppen naast een centrale status-LED. De vier microfoons zijn gerangschikt op het bovenoppervlak in een vierkant en vormen een ruisonderdrukkende bundelvormende array die uw stem van de andere kant van de kamer kan opvangen, zelfs bij matig luide muziek.
Aan de rand bevindt zich een 3,5 mm audio-uitgang en een micro-USB-poort voor stroomvoorziening. Zoals hierboven vermeld, is er echter geen optische uitgang, wat een teleurstelling is voor iedereen die de ingang wil gebruiken als bron voor een meer exotisch high-end systeem. Dat is een gebied waar de Chromecast Audio superieur was.
De configuratie is heel eenvoudig. Net als bij een Echo Dot, sluit je hem aan, wacht je tot de middelste LED oranje wordt en gebruik je vervolgens de Alexa-app op je smartphone of tablet om een nieuw product toe te voegen, volgens de instructies op het scherm om de installatie te voltooien.
En qua prestaties is dat ook best goed. Ik verbond hem rechtstreeks met de actieve stereostudiomonitorluidsprekers, plaatste de ingang bovenop de rechterluidspreker en vond de microfoonarray indrukwekkend responsief. Zelfs tegen de achtergrond van matig luide muziek die over de luidsprekers speelde, kon hij instructies en vragen oppikken zonder zijn stem te hard te verheffen of mezelf te herhalen.
Het bereiken van Bluetooth-connectiviteit met een bestaande Bluetooth-luidspreker werkt ook goed, en de gateway stuurt u een melding via de smartphone-app wanneer deze wordt losgekoppeld van het gekoppelde apparaat.
Geluidskwaliteit is het enige aspect van Echo Input dat ik niet zo leuk vind. Toegegeven, ik heb het vergeleken met de iFi Nano en Chord Mojo, dit zijn speciale DAC’s die respectievelijk £ 200 en £ 400 kosten. Maar er is zo’n duidelijk verschil in diepte, helderheid en instrumentscheiding dat ik niet denk dat ik ooit blij zal zijn om het aangesloten te laten op mijn grote luidsprekers.
Het is het beste via Bluetooth, waar je eigen DAC en circuits niet zo’n groot effect hebben. En dit is waar het het beste kan worden toegepast: het nieuw leven inblazen van een hoogwaardige maar domme Bluetooth-luidspreker die ergens in huis stof kan verzamelen. Voor de prijs van een fles gin kun je er een Amazon Echo 2-killer van maken, waarbij je de beste geluidskwaliteit combineert met alle slimme snufjes van Amazon’s digitale stemassistent. De enige teleurstelling hier is dat er geen ondersteuning is voor de meer geavanceerde codecs zoals AptX, AptX HD en LDAC.
Amazon Echo Input-beoordeling: oordeel
Maar op de een of andere manier doen deze zorgen er niet echt toe. De Echo Input is ontworpen als een goedkope manier om spraakbesturing toe te voegen aan een bestaande luidspreker, niets meer en niets minder. Je kunt niet verwachten dat het als bron fungeert in een dure audio-opstelling en het is alleen omdat de Chromecast Audio een digitale optische uitgang had dat ik zelfs de vergelijking maak in deze review.
Het feit is dat de Echo Input zijn belangrijkste werk heel goed doet, en om die reden geef ik de Amazon Echo Input een duim omhoog. Het kost slechts £ 35 en werkt praktisch foutloos, waardoor je domme Bluetooth- en analoge luidsprekers een slimme boost kunt geven. Als je een oude luidspreker hebt die stof verzamelt waar je niet tegen kunt om afstand te doen, ga dan naar buiten en koop er een.
