Het is moeilijk te geloven dat het bijna twee jaar geleden is dat we voor het eerst enkele van de eerste solid-state drive-deals voor pc’s hebben afgerond. Sindsdien is het landschap drastisch veranderd. De mogelijkheden zijn iets toegenomen, maar de prestaties zijn aanzienlijk verbeterd. Veel van de vroege solid-state schijven hadden last van vreselijke stotterproblemen en boden prestaties die in feite inferieur waren aan veel goedkopere traditionele harde schijven. Tegenwoordig zijn SSD’s echter veel stabieler en betrouwbaarder, en hun prestaties zijn veel beter dan zelfs de snelste harde schijven.
Ondanks het snelle tempo van vooruitgang in de SSD-ruimte, lijkt de innovatie niet te vertragen. Met dat in gedachten hebben we een kwintet van de nieuwste eenheden verzameld om op de markt te komen, gebaseerd op recent uitgebrachte controllerontwerpen van respectievelijk SandForce en de oude speler JMicron, de SF1200 en JM612. We hebben aandrijvingen van OCZ, OWC, Corsair en Patriot Memory beschikbaar, maar voordat we ingaan op de producten zelf, laten we even de tijd nemen om te praten over de stuurprogramma’s in het hart van de aandrijvingen. Het is tenslotte de controller van de SSD die voor een groot deel bepaalt hoe een schijf zich in de echte wereld zal gedragen en functioneren…
Bijwerken 25-06-2010: Kort nadat deze verzameling was gepubliceerd, brachten verschillende SSD-fabrikanten die Sandforce-controllers gebruikten bijgewerkte schijven uit die eindgebruikers meer bruikbare capaciteit boden. De eerste golf van op SF-1200 gebaseerde schijven die ter plaatse kwam, had ongeveer 22% van hun flashgeheugen overprovisioned voor caching, wear leveling en andere gepatenteerde Sandforce-functies. Schijven van 100 GB, zoals de OCZ Vertex 2 en Corsair Force 100, hadden bijvoorbeeld 128 GB ingebouwd flash-geheugen. De tweede golf van schijven die aankomt, heeft echter ongeveer 6,25% van hun flashgeheugen overprovisioned en biedt als zodanig meer bruikbare capaciteit aan eindgebruikers.
We hebben 120 GB-varianten van de OCZ Vertex 2- en Corsair Force-schijven ontvangen en hebben deze verzameling bijgewerkt met hun prestatieresultaten. Zoals je zult zien, is er, afgezien van het bieden van meer capaciteit, niet veel veranderd op het gebied van prestaties. Wat minder over-provisioning betekent voor de levensduur van de schijf valt nog te bezien, maar de nieuwe schijven bieden nog steeds dezelfde garantie. Fabrikanten zijn bereid om hen te ondersteunen.
Op SandForce en JMicron gebaseerde eenheden van OCZ, OWC, Patriot en Corsair – een van deze eenheden is niet zoals de andere …
Hoewel het een ander modelnummer heeft, is de SandForce SF1200-controller eigenlijk gebaseerd op hetzelfde stuk silicium als de high-end SF1500, die voor het eerst debuteerde in OCZ’s Vertex 2 Pro. De SF1500 is gericht op business class-producten en ondergaat als zodanig strengere tests en validatie. Dit leidt onvermijdelijk tot hogere kosten. De SF1200 is echter gericht op de desktop-pc-ruimte en is niet onderworpen aan zo’n krachtige testroutine. Maar als gevolg daarvan legt SandForce ook enkele willekeurige lees-/schrijflimieten op via strakke firmware om het risico te minimaliseren. Terwijl de SF1500 in theorie meer dan 30.000 4K willekeurige schrijf-IOPS kan pushen, is de SD1200 geschikt voor slechts 1/3 daarvan. Afgezien van de opgelegde prestatiebeperking is de SF1200 echter vrijwel identiek aan de SF1500.
Hoewel er een vermeende prestatiebegrenzer is opgelegd via firmware door SandForce op de SF1200, hebben niet alle fabrikanten deze geïmplementeerd. Van de schijven die hier worden weergegeven, hebben de OCZ Vertex 2 en Corsair Force Series F100 eigenlijk niet de limiter. De Agility 2- en OWC-eenheid doen dat wel.
Hierboven ziet u een blokschema op hoog niveau van de SF1200, dat sommigen van u misschien bekend voorkomt. Het is hetzelfde diagram dat we u voor het eerst lieten zien in onze bespreking van de Vertex 2 Pro. Aangezien we de belangrijkste functies van deze controller al in een vorig artikel hebben behandeld, zullen we hier niet hetzelfde doen. Maar degenen onder u die op zoek zijn naar een meer technische diepe duik in het aanbod van SandForce-controllers, moeten eens kijken naar ons artikel in Vertex 2 Pro. We hebben het over DuraWrite, RAISE en andere functies van de SandForce-controller.
Hierboven is een blokschema op hoog niveau van de JMicron JMF612 weergegeven. De JMicron JMF612 is een single-chip, 8-kanaals NAND-flashcontroller met een gecombineerde SATA II- en USB 2.0-interface. De JMF612 ondersteunt externe SDRAM-cache en biedt ook ondersteuning voor hardware error correction code (ECC), wear leveling en bad block management-technologie. En in tegenstelling tot de veel verguisde vroege SSD-controllers van JMicron, kan de firmware van de HMF612 in het veld worden geüpgraded met een eenvoudig hulpprogramma. De JMF612 heeft een geïntegreerde processor, intern gemaskeerd ROM, data-SRAM, een SATA-link/transportlaag, SATA PHY, USB 2.0-apparaatcontroller en USB 2.0 PHY. En de chip zelf is beschikbaar in een 281-pins (12 mm x 12 mm) BGA-pakket.
Van alle hier vertegenwoordigde eenheden is de Patriot Zephyr de enige die rond de JMicron JMF612-controller is gebouwd.
