Bowers and Wilkins es uno de los nombres más respetados en audio doméstico, pero a menos que se tome en serio el sonido, es muy probable que no haya escuchado un sistema en blanco y negro en persona. Es por eso que la compañía ha estado desarrollando un sistema de megafonía que se puede llevar de viaje, permitiendo que los asistentes al festival escuchen la diferencia por sí mismos. Pudimos escuchar por nosotros mismos el llamado Sound System cuando hizo su debut en el Reino Unido en el festival Charlton Park de WOMAD, y hablamos con el director de marca Danny Haikin para descubrir cómo nació.
“Uno de los obstáculos que enfrentamos en términos de crecimiento en blanco y negro es que muy pocas personas tienen una referencia para el sonido real, es decir, un sonido claro y sin distorsiones. La mayoría de nuestro equipo está diseñado para que tres de cuatro personas lo escuchen en un salón o estudio”. Haikin explicó. “Queríamos encontrar una manera de exponer a miles de personas. Tuvimos una larga charla con nuestros ingenieros e ideamos una configuración para esencialmente acercar un altavoz doméstico al tamaño de un pequeño equipo de megafonía, sin utilizar ninguno de los compromisos que las empresas de megafonía se ven obligados a hacer.
“Es realmente un enorme altavoz de referencia de calidad de estudio o Hi-Fi que es lo suficientemente fuerte como para entretener a miles de personas”.
Sound System es una pila modular, compuesta por un módulo de subwoofer y un módulo superior de graves, medios y agudos. Es una matriz de línea de origen puntual, por lo que técnicamente podría colgarse para lugares al aire libre, pero se diseñó principalmente como un sistema independiente. No se construyó a la altura máxima en WOMAD debido a la capacidad de la cúpula que se usaba para albergar el escenario, pero el sistema completo podía tocar cómodamente para varios miles de personas. “No podría ser un estadio, está realmente diseñado para hacer que la música pregrabada suene bien”, dijo Haikin. “Es mejor para pequeños eventos en vivo, domos y festivales, pero sería genial para clubes; es un proyecto que podríamos considerar en el futuro”.
Sound System es enorme; cada una de las cuatro pilas de altavoces colocadas en el escenario de la Sociedad de Sonido de WOMAD ocupan una gran esquina de la cúpula. Se ven fantásticos, con conos de altavoz expuestos y marcas en blanco y negro iluminadas, pero no es probable que reemplacen al sistema de megafonía tradicional. Requiere una gran cantidad de energía y es muy ineficiente en comparación con otros sistemas de megafonía por el volumen de sonido que puede ofrecer, pero eso sería perder el punto. “Si va a vender un sistema de este tamaño, hay todo tipo de consideraciones prácticas con las que debe lidiar de inmediato”. Haikin explicó. Sin embargo, Bowers and Wilkins no vende Sound System; se utiliza únicamente como un ejercicio de conciencia de marca, por lo que la empresa podría concentrarse en la calidad del sonido por encima de todo.
Ese trabajo ciertamente valió la pena durante nuestra visita a WOMAD; el sistema produce una respuesta increíblemente plana en comparación con los altavoces de festival tradicionales, con voces y detalles de alta gama brillando donde de otra manera se perderían. Añadió una nueva profundidad a las actuaciones acústicas, permitiendo a la audiencia aquí cada detalle matizado de guitarras y pianos, con el bajo haciéndose oír durante pistas más eclécticas. Se las arregló para evitar sonar retumbante, pero aún así sacudir el suelo alrededor de nuestros pies. “Debido a que está tan limpio y abierto, se oye mucho y el sonido es casi aterciopelado”, dijo Haikin. “la gente tiene una idea inmediata del sistema”. El sonido era tan limpio que prácticamente hubo silencio en la sala durante una actuación de guitarra acústica después de nuestra entrevista. Incluso la multitud de WOMAD, tradicionalmente muy particular acerca de las marcas que intentan abrirse camino en el festival, pareció impresionada con su calidad en comparación con las otras etapas durante el evento.
El enfoque en la calidad del sonido dictó gran parte del diseño de Sound System, incluido el uso de controladores frontales en lugar de los típicos altavoces de retardo estilo bocina. Esto también significa que solo será adecuado para una capacidad de unos pocos miles de personas. “Hay un punto en el que lo que estamos haciendo aquí, que son las unidades de orientación directa, no escalaría más”, explicó Haikin. “El aire en movimiento se vuelve crítico; la cantidad de aire que empuja se convierte en el aspecto definitorio”. Hacerlo también comprometería el audio, por lo que fue rechazado en favor de multitudes más pequeñas.
Aun así, no hace falta un campo lleno de personas para apreciar la diferencia. Hablando en el escenario antes de un día de música, el fundador de WOMAD y ex-rockero de Genesis, Peter Gabriel, lo explicó mejor: “El objetivo principal aquí es hacer música de mejor calidad para que la gente sepa que es una opción”. A menos que alguien escuche un sonido excelente, no sabrá instintivamente que se está perdiendo un par de EarPods de Apple, los parlantes integrados en su televisor o una pequeña base para parlantes Bluetooth. Incluso si es para unos pocos miles de personas a la vez, Bowers y Wilkins esperan que Sound System abra los ojos de las personas y las anime a actualizarse a algo con mejor calidad. Si ese kit tiene una etiqueta de Bowers and Wilkins, obviamente es una ventaja.
B&W no quiso decirnos hacia dónde se dirigía Sound System a continuación, pero la compañía espera llevarlo a varios festivales el próximo año. Si espera escucharlo por sí mismo, el blog oficial de Bowers and Wilkins tendrá la información más reciente.
