Un dato interesante es que los dispositivos que guardamos en nuestros bolsillos hace más de 20 años serían considerados supercomputadores. De los que estamos hablando en este momento son verdaderos monstruos de rendimiento y, por supuesto, no se usan en aplicaciones típicas. Y vale la pena conocer las supercomputadoras, porque lo hacen …
Un dato interesante es que los dispositivos que guardamos en nuestros bolsillos hace más de 20 años serían considerados supercomputadores. De los que estamos hablando en este momento son verdaderos monstruos de rendimiento y, por supuesto, no se usan en aplicaciones típicas. Vale la pena conocer las supercomputadoras, porque sus logros son más importantes para nosotros, las personas, de lo que generalmente parece.
Una supercomputadora está en todas partes donde se necesitan cálculos realmente complicados; sin ellos, no habría tal progreso, por ejemplo, en el transporte. Gracias a la potencia de cálculo de tales máquinas, es posible simular la aerodinámica de los diseños de automóviles y aviones. Hablando de transporte, también vale la pena mencionar que la supercomputadora impulsa la investigación sobre la exploración espacial, así como también se ocupa de la mecánica cuántica, si un equipo de científicos compuesto por las mentes más brillantes y rápidas del mundo realizara cálculos similares, se necesitarían cientos, si no miles de años.
Desde 2013, el equipo más rápido de este tipo es el Tianhe-2. En el ranking de supercomputadoras del mundo publicado hoy por sexta vez consecutiva (este informe se prepara dos veces al año), los chinos han marcado su dominio en este campo, pero Titan y Sequoia les pisan los talones.
Tianhe-2 alcanza actualmente una enorme potencia informática desde el punto de vista de una computadora personal ordinaria. 3,12 millones de núcleos de procesador alcanzan 33,86 petaflops por segundo; en comparación, el segundo Titan más grande se detiene en 17,59 petaflops. Y aunque hay planes para construir más dispositivos de este tipo, cuya potencia informática llegará a los vertiginosos 100 PFLOPS, el Tianhe-2 también se ampliará para mantenerse a la vanguardia. Sin embargo, se estima que para 2019 aparecerán las primeras estructuras capaces de producir 1 EFLOPS (exaflops por segundo).
El progreso debe tener sus límites
Se ha hablado de computadoras cuánticas basadas en qubit durante algún tiempo; esta tecnología que da la vuelta a lo que ya sabemos sobre las computadoras sigue siendo increíblemente costosa y sería difícil de implementar en las aplicaciones de consumo de hoy. Un superordenador basado en las leyes de la mecánica cuántica, es decir, en un mundo regido por leyes completamente diferentes al que tenemos ante nuestros ojos, puede ser una oportunidad para mover la frontera que puede aparecer en algún tiempo.
La mecánica cuántica fue traducida mejor a la nuestra por Schroedinger, quien demostró con el ejemplo de un gato en una caja (y una fuente de radiación) que hasta que miramos dentro, un gato puede estar vivo y muerto igualmente. Lo que sabemos hoy se basa en dos estados: la corriente fluye y no fluye, cero y uno. Es bastante simple, pero tal limitación nos pone un cierto límite en el futuro. ¿Y si hubiera muchos, muchos más valores posibles? ¿Y si fuera posible transportar más información gracias a partículas elementales? Sería una gran revolución y, por supuesto, algún día llegará.
Como ha demostrado el trabajo reciente de D-Wave Two, una computadora basada en algo puramente en tecnología cuántica, tomó solo medio segundo activar la máquina para resolver un problema matemático. La construcción estándar tardaría media hora. Al menos por ahora, las supercomputadoras basadas en qubit serán una canción de un futuro relativamente lejano, pero cuando aparezcan, probablemente impulsarán la tecnología aún más. ¿Dónde estará entonces nuestra frontera?
Gráficos: 1, 2, 3
