Aproximadamente cada año, el equipo de software de ATI, que ahora es parte de AMD, produce un paquete de controladores Catalyst que presenta un puñado de características nuevas importantes, además de su lanzamiento mensual regular. Y al menos hasta ahora, para 2008, esta nueva suite Catalyst v8.3 parece ser la versión principal. Estamos seguros de que ATI tendrá más en la tienda a medida que avance el año, pero por ahora hay mucho terreno nuevo que cubrir.
Recientemente, tuvimos la oportunidad de charlar con algunas personas de ATI sobre todas las nuevas funciones que tienen reservadas para los usuarios con la versión Catalyst v8.3 y hoy describiremos algunos de los detalles más finos. Además del lote típico de mejoras de rendimiento y correcciones de errores disponibles con cada nueva versión de Catalyst, la suite v8.3 brindará soporte oficial para tres y cuatro GPU CrossFireX e Hybrid CrossFire, además de algunas nuevas funciones anti-aliasing, que anteriormente no estaban disponibles. ajustes para la reproducción de video y el escalado de la GPU LCD, entre otras cosas.
Como hemos mencionado, el paquete de controladores Catalyst v8.3 admitirá oficialmente tres y cuatro configuraciones GPU CrossFireX. Es posible que haya escuchado algunos rumores en las últimas semanas que afirman que CrossFire también funciona con algunas GPU que no coinciden, que en realidad es el caso. Los nuevos controladores Catalyst v8.3 de AMD permitirán a los usuarios hacer coincidir las tarjetas Radeon HD 3870 X2, con las 3870 estándar e incluso las 3850; básicamente, cualquier combinación de RV670 / R680 funcionará. Esto es interesante porque agrega cierto nivel de flexibilidad a los usuarios finales que buscan aprovechar una configuración de múltiples GPU. La configuración de CrossFireX de tres vías puede consistir en tres tarjetas Radeon HD 3870, o una sola 3870 X2 y una sola 3870, por ejemplo, o cualquier otra combinación de tarjetas de la serie HD 3800. Y CrossFireX de cuatro vías se puede lograr con un par de tarjetas Radeon 3870 X2, o cuatro 3870 estándar, etc. Sin embargo, debemos tener en cuenta que CrossFireX de tres y cuatro GPU solo es compatible con Windows Vista y solo con DirectX 9 y algunos Títulos de DirectX 10 en este momento. El soporte completo para DirectX 10 (con cuatro escalas de GPU) y OpenGL llegará más adelante, aunque Call of Juarez es un juego DX10 que escala actualmente con cuatro GPU. También tenga en cuenta que, obviamente, el CrossFire de dos tarjetas todavía es compatible con XP; son solo las configuraciones de tres y cuatro GPU las que son exclusivas de Vista.
Los desafíos de ejecutar una configuración de múltiples GPU son bien conocidos, por lo que ATI también está tomando medidas para evitar que los usuarios finales tengan una mala experiencia, en caso de que un juego no escale bien con tres o cuatro GPU. Por ejemplo, los juegos que no escalan a cuatro GPU probablemente estarán bloqueados en tres GPU para evitar un rendimiento inferior o anomalías gráficas. ATI señaló que trabajarán arduamente para lograr que la mayor cantidad posible de juegos escalen en cuatro GPU, pero los cuellos de botella de Vista debido al nuevo modelo de controlador tomarán algún tiempo para superarlos.
Hybrid CrossFire también será oficialmente compatible con la versión Catalyst v8.3. Como describimos en nuestra cobertura inicial de la tecnología, Hybrid CrossFire brinda a los usuarios la capacidad de emparejar un RS780G IGP con una discreta tarjeta gráfica de la serie Radeon HD 3400 para un mayor rendimiento o un funcionamiento con bajo consumo de energía. En un futuro no muy lejano, entraremos en más detalles sobre Hybrid CrossFire y RS780G, así que estad atentos a HotHardware para obtener más información sobre este tema pronto. No pasará mucho tiempo, lo prometemos.
Otra característica interesante de los controladores Catalyst v8.3 brinda mayor flexibilidad a los usuarios de múltiples monitores en Windows Vista. En el pasado, los usuarios debían deshabilitar CrossFire para ver ciertos tipos de videos o utilizar monitores adicionales. Pero con el lanzamiento de Catalyst v8.3, ese ya no es el caso. Con tarjetas de la serie X1800 hasta la serie HD 3000 actual, utilizar un escritorio extendido en una configuración de varios monitores no requiere que CrossFire esté desactivado.
Otra novedad de la versión Catalyst v8.3 es el soporte oficial a nivel de software para DirectX 10.1 y el tessellator de hardware integrado en la GPU RV670. Aunque el soporte para DX10.1 y la teselación de hardware estaba disponible en hardware, los mecanismos de software necesarios para exponer la funcionalidad no se habían incorporado a los controladores de ATI hasta ahora.
El paquete de controladores Catalyst v8.3 también contará con un par de nuevos modos anti-aliasing. Lo nuevo de Catalyst v8.3 será la compatibilidad con el suavizado en los juegos con motor Unreal Engine 3 y los nuevos algoritmos de detección de bordes que funcionan en conjunto con los modos Super-AA disponibles con CrossFireX.
