Apple no decidió cambiar la arquitectura de sus computadoras solo por los problemas de Intel. Sin duda, la empresa ve muchas más oportunidades para sí misma al tomar el control de todo el proceso de desarrollo de productos. Los teléfonos inteligentes iPhone son un ejemplo perfecto.
¿Qué quiere lograr Apple con la arquitectura ARM?
Ayer traté de estimar cuánto tiempo puede tomar el soporte para procesadores x86 en computadoras Apple. Hoy nos ocuparemos de un tema completamente diferente, a saber, consideremos los beneficios de la nueva arquitectura. Apple, durante la presentación del ya famoso gráfico, quiso dejar en claro que ARM puede proporcionar un mayor rendimiento con un menor consumo de energía. Sin embargo, no será tan simple y obvio como nos parece. También tengo la impresión de que tampoco es el más importante desde el punto de vista de Tim Cook.
Apple ha estado trabajando durante muchos años para garantizar que cada elemento utilizado en los teléfonos inteligentes iPhone tenga al menos dos proveedores diferentes, y preferiblemente debería provenir directamente de su propio departamento de diseño. Esta estrategia está funcionando y ahora también se aplicará a las computadoras. Aquí, el elemento más importante fue el procesador y tengo la impresión de que incluso si Intel comenzara a producir chips a 10 nm como estaba planeado, Apple en algún momento decidiría cambiar la arquitectura. Porque el procesador es solo uno de los elementos en la actualidad, probablemente el más importante, pero funciona con todo el shell. Es claramente visible en la diapositiva de abajo, donde junto al procesador tenemos sistemas dedicados para manejar inteligencia artificial, procesamiento de imagen y sonido, acelerar el cifrado y la gestión de energía. Y es difícil no estar de acuerdo con la afirmación de que Apple es el mejor en la creación de este caparazón.
¿Apple obtendrá una ventaja sobre otros fabricantes de computadoras?
Al diseñar sistemas para sus propios dispositivos que se venden en millones de copias, Apple tiene la comodidad de poder pensar en la cooperación con el software ya en la etapa de diseño. Al crear tanto el procesador como su sistema operativo, los ingenieros tienen capacidades que no están disponibles para las empresas comunes. Intel crea procesadores universales que deben ejecutarse en diferentes computadoras, con diferentes sistemas operativos (Windows, Linux, Unix, etc.), y esto no necesariamente siempre es óptimo para ellos.
Asus, Acer, Dell o HP, es decir, las marcas más populares que producen portátiles, no tienen la oportunidad de renunciar a la cooperación con Intel en el futuro previsible. ARM en Windows no es una alternativa. Incluso resulta que el procesador Qualcomm de Surface Pro X, equipado con 8 núcleos ARM sincronizados a 3 GHz, pierde en Geekbench con el chip Apple A12Z en macOS Big Sur (fuente). Rosetta 2 resulta bastante eficaz, lo que resulta algo optimista, aunque cabe destacar que Apple ha prohibido a los desarrolladores publicar los resultados de rendimiento. Esto significa que todavía les queda mucho trabajo por delante.
Incluso si en la fase inicial, es decir, durante los primeros 2 años, el rendimiento de los procesadores ARM de Apple será un poco diferente al de los sistemas Intel, tengo la impresión de que en algún momento esta diferencia se nivelará, en gran parte debido al software. Debido a que Apple tiene un impacto en todo el proceso de su creación, proporciona herramientas para los desarrolladores y puede requerir mucho más de ellos. Microsoft o Intel no tienen tanta influencia, lo que quedó claramente demostrado por las fallas de ambas empresas en el campo de los teléfonos inteligentes. Por lo tanto, tengo la impresión de que sí, Apple puede obtener una ventaja sobre toda la competencia en el campo de las PC a lo largo del tiempo y, por lo tanto, aumentar su base de clientes.
También vale la pena mencionar el aspecto financiero. Al hacerse cargo del diseño de chips y subcontratar la producción a TSMC, Apple seguramente ahorrará en comparación con lo que gasta en chips Intel. Y esto no significa que bajará los precios de sus computadoras, sospecho que principalmente aumentará su margen, porque la empresa es contabilizada por sus accionistas por cuánto gana. Este es otro aspecto que pudo haber sido de gran importancia para el contador Tim Cook.
Solo Huawei tiene la oportunidad de convertirse en la segunda Apple
Y finalmente, unas palabras más sobre la única empresa del mundo que actualmente puede seguir el camino de Apple. Además, es posible que pronto se vea obligado a hacerlo si las relaciones entre China y Estados Unidos no mejoran. Estoy hablando de Huawei, por supuesto. Este proceso comenzó hace muchos años. Subsidiaria: HiSilicon ha estado diseñando sus procesadores para teléfonos inteligentes durante varias generaciones, también ofrece procesadores para servidores (también basados en la arquitectura ARM), así como muchos sistemas más pequeños utilizados en telecomunicaciones. También se está trabajando en un sistema operativo que llegará por primera vez a los teléfonos inteligentes, pero no está claro si no podrá aparecer en las computadoras en el futuro.
Apple puede abrir el camino, pero Huawei actualmente tiene todo para seguir el mismo camino, también en el mercado de las computadoras. No hay otro fabricante de PC en el mundo que pueda y quiera hacer lo mismo. Tampoco se dice que esta sea la única y correcta forma, porque, como sabemos, lo más importante son las aplicaciones. Y aún falta Huawei, pero el grupo de más de mil millones de destinatarios es sin duda un argumento serio para todas las empresas que venden sus programas a escala global. Estaré observando con interés cómo se desarrollará la situación en los próximos años.
