Hubo un tiempo en que ejecutar un juego 3D intensivo con una resolución de 1600×1200 era una ilusión. Las velocidades de cuadro eran ridículas, en el mejor de los casos. ¿Y qué pasa con el filtrado anti-aliasing y anisotrópico? No se puede hacer.
Lo crea o no, eso fue hace apenas tres años y medio, cuando la GeForce2 Ultra de NVIDIA deambulaba por la tierra devorando las desafortunadas tarjetas RADEON y Voodoo5, antes de tragarse el 3dfx que alguna vez fue dominante. Ahora donde estamos Atravesando los últimos juegos de disparos en primera persona en ese mitológico 1600×1200, jugando con esas perillas e interruptores adicionales habilitados por una tasa de llenado gratuita y buses de memoria cada vez más amplios. No hay duda al respecto: el hardware está superando al software y no muestra ningún indicio de ceder. Claro, Doom III está en camino y también Half-Life 2, eventualmente. Sin embargo, NVIDIA y ATI están decididas a permitir aún más realismo; una era de 3D interactivo que rivaliza con “Finding Nemo” en cuanto a gloria gráfica.
Claramente, ese calibre de contenido está muy lejos. Sin embargo, no importa; estamos perfectamente felices jugando Halo multijugador en tarjetas RADEON 9800 XT y GeForce FX 5950 Ultra hasta que eso suceda, ¿verdad? Pero es una historia completamente diferente para los grandes fabricantes de GPU que están ansiosos por convencerlo de que está justificado gastar $ 500 en gráficos de vanguardia.
También considere que la FCC votó en 2002 para requerir que los fabricantes de productos electrónicos incluyan sintonizadores digitales en todos los televisores nuevos. ¿Qué tiene eso que ver con los gráficos de PC? Bueno, HDTV está en camino y nadie quiere quedarse atrás. Ya hemos visto el anuncio de ATI HDTV Wonder, que precede a la aceptación generalizada de una tecnología que ya está disponible en empresas como DVICO y MIT. Una vez que el video de alta definición comienza a llegar a más hogares, parece natural que la edición en HD siga. Y ATI ya demostró un ejemplo de edición HD junto con Intel y Pinnacle Systems en la IDF en febrero. Según el comunicado de prensa de ATI, una característica arquitectónica muy importante permitió esa demostración: PCI Express.
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PCI-SIG (el Grupo de Interés Especial de Interconexión de Componentes Periféricos), define PCI Express como “… una especificación abierta diseñada desde el principio para abordar la amplia gama de requisitos de interconexión de sistemas actuales y futuros de múltiples segmentos de mercado en las industrias de la informática y las comunicaciones . La Arquitectura PCI Express define una interconexión flexible, escalable, de alta velocidad, serial, punto a punto, conectable en caliente / intercambiable en caliente que es compatible con el software de PCI “.
Es un resumen de especificación bastante denso, por lo que lo repasaremos un poco más. En primer lugar, PCI Express es una especificación abierta, lo que significa que cualquiera puede implementar PCI Express. Aunque Intel será el primer fabricante en presentar la tecnología, los representantes de NVIDIA han comentado que la empresa también admitirá PCI Express en una próxima versión del chipset nForce3 una vez que Intel presente los chipsets Grantsdale y Alderwood. Además, SiS ya anunció su propio 965 South Bridge, que incorpora dos conectores PCI Express 1x, además de audio de ocho canales, Serial ATA de cuatro puertos y Gigabit Ethernet integrado.
En segundo lugar, PCI Express es flexible. Es decir, su diseño arquitectónico facilita la capacidad de escalar agregando “carriles”. Las implementaciones iniciales de PCI Express emplearán diseños de un solo carril y 16 carriles. Si surge la necesidad, también hay una especificación de 32 carriles para niveles aún más altos de ancho de banda. Tal como está, la ranura 16x ofrece 4 GB por segundo de rendimiento, tanto hacia arriba como hacia abajo, más del doble de la cantidad de AGP 8x.
Finalmente, PCI Express es de alta velocidad, serial y punto a punto. Las plataformas existentes que emplean PCI comparten los 133 MB por segundo de la interfaz, sin embargo, PCI Express permite> 200 MB por segundo entre cada ranura 1x y la lógica central de la plataforma. El PCI-SIG explica la naturaleza serial de la interfaz diciendo: “Las arquitecturas de bus serial brindan más ancho de banda por pin que las arquitecturas de bus paralelo, y escalan más fácilmente a anchos de banda más altos. Las arquitecturas de bus serial permiten una red de enlaces punto a punto dedicados entre dispositivos en lugar de la base multipunto de las arquitecturas de bus paralelo. Esto elimina la necesidad de arbitraje de bus, proporciona baja latencia determinista y simplifica enormemente las implementaciones de sistemas hot-plug / hot swap “.
Por supuesto, PCI Express no reemplazará a PCI de la noche a la mañana. Más bien, las dos interfaces coexistirán durante algún tiempo. Tampoco debería haber ningún problema cuando se trata de soporte de software. Las tarjetas gráficas PCI Express no requerirán consideraciones de programación por parte de desarrolladores de software de terceros. Solo aquellos que jueguen con archivos y controladores de BIOS tendrán que preocuparse por la diferencia.
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Ahora, ha habido un poco de debate entre ATI y NVIDIA sobre la “mejor” manera de pasar del estándar AGP actual a la inminente adquisición de PCI Express. Jen-Hsun Huang, director ejecutivo de NVIDIA, ya comentó que la familia NV4x será PCI Express de forma nativa. Sin embargo, las tarjetas PCI Express programadas para surgir antes de NV4x requerirán el propio chip puente HSI (Interconexión de alta velocidad) de NVIDIA para su cumplimiento. Ya se han anunciado cuatro productos con el chip puente: GeForce PCX 5950, GeForce PCX 5750, GeForce PCX 5300 (una GeForce FX 5200 con soporte PCI Express) y una GeForce PCX 4300 (una GeForce4 MX 440 más antigua adaptada para PCI Express ).
Según NVIDIA, su decisión de utilizar el puente HSI está influenciada por un par de factores. Primero, permite a la empresa fabricar una GPU con soporte para dos interfaces. En el caso de su familia NV3x, AGP es compatible de forma nativa. El puente HSI proporciona un acceso rápido a la operatividad de PCI Express. Cuando NV4x funciona con soporte PCI Express, el mismo puente HSI se puede invertir para una variante AGP de la placa. También afirma que un chip puente es más barato de fabricar, ya que excluye la necesidad de dos versiones de la misma GPU, una con soporte AGP y la otra con PCI Express deportiva. El costo de grabar un procesador de gráficos es de alrededor de $ 1 millón de dólares, por lo que argumentar a favor de la economía parece sólido dada una gama completa de productos compuesta por múltiples chips que deberían existir tanto en forma AGP como PCI Express.
“Pero ¿qué pasa con los números de ancho de banda aumentado?” usted pregunta. Según los portavoces de NVIDIA, la generación actual de procesadores gráficos se fabrica con suficiente tolerancia para soportar un bus AGP acelerado, el equivalente a AGP 16x, afirman. Las arquitecturas más antiguas, presumiblemente la GeForce MX 440, están limitadas a un equivalente de AGP 12x posible gracias al empleo de trazos cortos desde la GPU al chip puente. El siguiente diagrama ilustra un modelo de uso típico de PCI Express. Tenga en cuenta que los números de ancho de banda se pueden modificar y el total de 4,2 GB por segundo se puede asignar como sea necesario. Y la limitación de flujo ascendente de 266 MB por segundo que comúnmente se cree que afecta a todas las tarjetas AGP no es un factor en absoluto, ya que eso solo es cierto para las plataformas limitadas a escrituras PCI. El puente HSI admite escrituras AGP, lo que alivia ese posible cuello de botella.
Ancho de banda teórico PCI Express
Ancho de banda efectivo de PCI Express
Uso típico de PCI Express, según NVIDIA
ATI afirma que la implementación de NVIDIA introduce la posibilidad de latencia, lo que NVIDIA niega con vehemencia. En cambio, al maximizar las solicitudes en curso, utilizar tamaños de solicitud de 64 bytes en lugar de 32 y reforzar las velocidades AGP, la familia PCX supuestamente evita la latencia. Por otra parte, el argumento es difícil de debatir dada la falta de hardware PCI Express y la ausencia general de software lo suficientemente exigente como para observar cantidades adversas de latencia.
NVIDIA confía en la preparación de su línea PCI Express y, según se informa, ya está validado en los conjuntos de chips Grantsdale (escritorio), Tumwater (estación de trabajo) y Alviso (móvil) de Intel. La compañía demostró una plataforma PCI Express que reproduce contenido de HDTV durante la IDF más reciente, pero debe tenerse en cuenta que incluso las tarjetas AGP actuales son capaces de hacerlo.
Enfoque y Conclusión de ATI
