Por primera vez desde que NVIDIA presentó su chipset nForce2 hace más de un año, VIA se encuentra en una posición muy prometedora. Para empezar, el Athlon 64 de AMD está sobre nosotros, trayendo consigo un controlador de memoria integrado que realmente iguala la ventaja que alguna vez disfrutó NVIDIA. De hecho, los conjuntos de chips nForce3 y K8T800 generalmente se encuentran dentro de un porcentaje o dos entre sí en los puntos de referencia de rendimiento. La ventaja de VIA se presenta en forma de un conjunto de características integrales. Su VT8237 South Bridge incluye soporte nativo Serial ATA y ocho puertos USB, en comparación con el nForce3 de un solo chip de NVIDIA que carece de Serial ATA, está limitado a seis puertos USB y no incluye el procesador de audio SoundStorm que obtuvo tantos elogios.
La plataforma K7 de gama alta de VIA, KT600, no es tan atractiva. En pocas palabras, va a la zaga de nForce2 en los departamentos de rendimiento y funciones. Sin embargo, recupera mucho terreno perdido por su predecesor, KT400, lo que es particularmente impresionante porque KT600 todavía se basa en una arquitectura de memoria de un solo canal.
Sin embargo, el último desarrollo de VIA no gira en torno a Athlon 64 o Athlon XP. En esta vuelta, la firma taiwanesa está dedicando algo de atención a su línea Pentium 4. VIA sabe muy bien que su principal competencia es la misma empresa que fabrica el Pentium 4. Sin embargo, todavía está buscando el mismo nivel de rendimiento que el chipset 875P ‘Canterwood’ de Intel. PT880 es el producto de un rediseño de la arquitectura de memoria, un South Bridge cargado de funciones y un enlace más rápido entre los dos componentes del chipset. Todavía no está ampliamente disponible, pero cuando finalmente lleguen las placas PT880, los representantes de VIA esperan que cuesten entre $ 70 y $ 90. ¿Qué tal el rendimiento con un presupuesto limitado?
 |
|
Mientras examinamos el piso de exhibición de Computex en Taipei, Taiwán este año, notamos varios proveedores de placas base con diseños basados en PT800. Antes del espectáculo, incluso logramos asegurar la propia placa PT800 de Biostar para realizar pruebas. Y aunque el PT800 es compatible con el bus frontal lateral de 800 MHz de Intel, solo funciona con un único canal de memoria DDR, lo que paraliza instantáneamente el rendimiento potencial. Por cierto, puede encontrar placas PT800 en línea por menos de $ 50 dólares. Sin embargo, estamos más interesados en permitir el rendimiento, por lo que cuando VIA llamó ansioso por demostrar su placa de referencia PT880, con gusto lo hicimos.
Por supuesto, la principal diferencia entre PT800 y PT880 es un segundo canal de memoria de 64 bits, que produce 6,4 GB por segundo de ancho de banda teórico. Entre las mejoras supuestamente realizadas en el controlador de memoria DualStream64 de VIA, un protocolo mejorado de captura previa de datos, un predictor de rama de memoria mejorado y tiempos de reloj más ajustados se encuentran entre los más notables. El controlador admite todo, desde módulos DDR266 a DDR400 de 184 pines, incluida la memoria de cuatro bandas, que se prevé que surja en algún momento de 2004. A su vez, el PT880 North Bridge interactúa con un procesador Pentium 4 en un frente de 400, 533 u 800 MHz bus lateral. Al igual que los conjuntos de chips 875P y 865 de Intel, PT880 es totalmente compatible con la tecnología Hyper-Threading. También tiene el cumplimiento obligatorio de AGP 8x.
Otra distinción importante entre el PT880 y el PT800 orientado a valores es el camino que conecta los puentes norte y sur. Anteriormente, todos los conjuntos de chips de VIA presentaban una interconexión de 533 MB por segundo denominada V-Link. La última versión, Ultra V-Link, funciona a una velocidad de hasta 1 GB por segundo, lo que brinda un rendimiento más que suficiente para la miríada de dispositivos que interactúan con el VT8237 South Bridge de VIA.
El VT8237 South Bridge es un desarrollo bastante reciente en sí mismo. VIA divide el conjunto de funciones de South Bridge en tres categorías: VIA Vinyl Audio, VIA DriveStation y VIA Connectivity. Vinyl Audio se refiere al códec AC’97 integrado del chipset, además de un procesador Envy24PT de 7.1 canales integrado opcional. DriveStation es en realidad un controlador ATA paralelo de dos canales, con soporte para hasta cuatro dispositivos y un controlador Serial ATA integrado de dos canales equipado con soporte RAID 0, 1 y 0 + 1. Cuando se envían placas base basadas en el chipset, incluirán software para habilitar configuraciones RAID “sobre la marcha” o después de que ya se haya instalado un sistema operativo en una sola unidad. VIA Connectivity incluye todas las demás tecnologías de South Bridge, como USB 2.0 (ocho puertos), ranuras PCI, Ethernet 10/100 y dispositivos de E / S.
Placa madre de referencia PT880 de VIA
