Casi todos los años, aparece información en los medios de comunicación sobre una nueva amenaza del espacio: un gran asteroide, un cometa mortal o una lluvia de meteoritos destructiva que puede golpear nuestro planeta en cualquier momento. Al mismo tiempo, la persona promedio en la mayoría de los casos tiene una idea bastante vaga de los objetos mencionados.
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De hecho, la clasificación de tales objetos espaciales es bastante simple, sin embargo, los astrónomos no tienen criterios precisos para determinar claramente la pertenencia de un cuerpo celeste a una categoría u otra.
Meteoroide
Se trata de una pequeña piedra, metal u otro cuerpo sólido de forma irregular y pequeño tamaño, que vuela en el espacio en una determinada órbita, o se desvía de ella debido a la interacción con otros objetos (colisión con otro meteoroide, por ejemplo).
En palabras simples, los meteoroides son piedras o piezas de metal de hasta 30 metros de sección transversal (número aproximado) que vuelan en el espacio.
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Asteroide
La principal y, de hecho, la única diferencia entre un asteroide y un meteoroide es su tamaño, que bordea las dimensiones de un planeta enano. Muchos asteroides tienen tal masa que, bajo la influencia de su propia gravedad, adquieren una forma esférica e incluso pueden tener algunos indicios de atmósfera.
El ejemplo citado con más frecuencia es Ceres con un diámetro de casi 1000 kilómetros, que recibiría el estatus de planeta en toda regla si pudiera despejar su órbita de otros cuerpos celestes.
Sin embargo, Ceres se encuentra en el llamado cinturón de asteroides, donde además de él hay una gran cantidad de objetos, incluidas “piedras” como Vesta y Pallas, cada una de medio millar de kilómetros de diámetro.
Este cinturón se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, y es el campo gravitacional de este último el que evita que la masa gigante de asteroides se junte en un solo planeta en toda regla.
En palabras simples, un asteroide es un meteoroide grande, de más de 30 metros de diámetro.
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Cometa
En la región del cinturón de asteroides y hasta la órbita de Neptuno en el sistema solar, existen las llamadas líneas de nieve, detrás de las cuales varios compuestos (desde agua hasta dióxido de carbono) pasan a un estado sólido de agregación. No es difícil adivinar que aquí es donde tiene lugar la formación de cometas.
Inicialmente, el cometa también es un meteoroide en todos los aspectos, diferenciándose del objeto tradicional de piedra o metal solo por el predominio del hielo.
Al igual que los meteoroides, como resultado de diversas interacciones con otros cuerpos cósmicos, estos bloques de hielo descienden de la órbita y se dirigen hacia el centro del sistema solar. Aquí se enfrentarán a la inevitable destrucción parcial bajo la influencia de una estrella, que forma esa hermosa “cola” y convierte el meteoroide helado en un cometa.
La astronomía moderna sugiere que la mayoría de los cometas de período largo se forman en la nube de Oort, que según algunas estimaciones es de hasta 75 unidades astronómicas (1 AU = 149,597,870 km), muchas de las cuales serán detectadas por observadores terrestres.
En 2004 se lanzó la estación interplanetaria Rosetta, que se acercó al cometa Churyumov-Gerasimenko, y ahora todos pueden ver este objeto en fotografías tomadas desde un ángulo excelente.
Cometa Churyumov – Gerasimenko
En términos simples, un cometa es un meteoroide helado con una cola de escombros, polvo y gas formada por los efectos térmicos de una estrella.
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Meteorito y bólido
En el proceso de fricción, al entrar en las capas sólidas de la atmósfera, un objeto espacial (meteoroide, fragmento cometario o asteroide) se calienta a una temperatura que puede alcanzar los mil quinientos grados centígrados.
Al observar el proceso de combustión de un meteoro en la atmósfera, los ciudadanos tradicionalmente declaran una “estrella fugaz” y piden un deseo.
Los meteoros particularmente brillantes que arden con gran intensidad se llaman bolas de fuego. Cabe destacar que el vuelo del coche puede ir acompañado de potentes explosiones. Esto, en particular, puede explicar el fenómeno del “meteorito de Tunguska”, que cayó 2000 kilómetros cuadrados de bosque en la provincia de Yenisei de Rusia en 1908, pero no dejó rastros en el suelo.
En palabras simples, un meteoro es un objeto espacial (meteoroide, asteroide, cometa) que ingresa a la atmósfera del planeta a gran velocidad.
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Meteorito
A un meteorito se le suele llamar cuerpo cósmico o sus fragmentos en contacto con la superficie del planeta. Por ejemplo, el meteorito de Chelyabinsk que cayó en los Urales en 2013 se rompió en muchos fragmentos, la mayoría de los cuales se levantaron del fondo del lago Chebarkul. Las partes más grandes se exhiben en el Museo Histórico de los Urales del Sur: son los meteoritos.
El meteorito más famoso del mundo, Goba, se encuentra en Namibia, es un objeto metálico que pesa 66 toneladas y un volumen de nueve metros cúbicos.
Meteorito goba
En palabras simples, un meteorito es un objeto espacial que no se quemó en la atmósfera del planeta y alcanzó su superficie.
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