Western Digital está introduciendo lentamente la primera unidad de 12 TB en su oferta. Esta no es la primera unidad de este tipo en el mercado, porque tanto Seagate como HGST (que de facto pertenece a Western Digital) ofrecen sus modelos, pero es la primera unidad de esta capacidad que se distribuirá ampliamente. Diez años después de que se lanzara al mercado la primera unidad de 1 TB.
Es difícil no tener la impresión de que el mercado de los discos duros no se ha desarrollado tan rápido como esperábamos. Ni siquiera hablo de la velocidad de los nuevos discos, porque esto no es tan importante en la era de los discos SSD, que ganan en casi todos los aspectos, sino del propio aumento de capacidad. Como se mencionó anteriormente, la primera unidad de 1TB se lanzó en 2007, una cifra que se ha duplicado en los próximos dos años. Los siguientes pasos son 4 TB en 2011, 6 TB en 2013 y 8 TB en 2014 y 10 TB en 2015. En los últimos 2 años, el progreso prácticamente se ha detenido y parece que hemos llegado al límite de la PMR (Grabación magnética perpendicular) tecnología.
12 TB y hasta 8 placas
Probablemente no todo el mundo se dé cuenta del hecho de que hace 10 años, fue todo un logro incluir 5 platos en una carcasa de disco duro de 3,5 pulgadas. En ese momento, prácticamente solo HGST ofrecía este tipo de modelos, que, gracias a 5 placas con una capacidad de 200 GB, cada una fue la primera en alcanzar el codiciado 1 TB. WD y Seagate no usaron más de 4 platos por la simple razón de una mayor tasa de fallas. El uso de 5 placas requirió reducir el grosor no solo de las placas sino también de los cabezales, lo que causó muchos problemas. Vale la pena señalar que, contrariamente a la opinión popular, los discos duros no son herméticos, están llenos de una mezcla de nitrógeno y oxígeno (es decir, aire ;-)), y esto solía ser una resistencia, tanto para los cabezales como para las propias placas. . Es por esta razón, entre otras, que los discos domésticos hacen girar sus platos a una velocidad de no más de 7200 RPM, los modelos de 10k y 15k RPM requieren un enfriamiento especial debido al aumento de la fricción.
Por lo tanto, los fabricantes de discos comenzaron a buscar otras soluciones, y así es como los discos llenos de helio llegan al mercado. El helio tiene una densidad siete veces menor que el aire, lo que significa que crea menos resistencia y permite el uso de placas y cabezas más delgadas. Hasta ahora, WD ha montado 6 y 7 platos en sus discos de helio (modelos de 8 y 10 TB), respectivamente. En el modelo con capacidad de 12 TB logramos dar un paso más y se instaló el octavo plato. Desafortunadamente, esto significa que la capacidad de una placa no ha aumentado en los últimos tres años y es de ~ 1,5 TB en la actualidad.
¿Cuál es el futuro de los discos duros?
No hay duda de que la tecnología PMR ha agotado sus capacidades y es difícil esperar un avance en su uso. La tecnología HAMR (grabación magnética asistida por calor) es la esperanza de un nuevo salto en la capacidad del disco duro. Sin entrar en los detalles de su funcionamiento, solo hay que recordar que su uso requiere una remodelación completa de la estructura del HDD. Partiendo de que cada cabezal debe estar equipado con un láser en miniatura para calentar la superficie de las placas hasta 450 grados centígrados, pasando por un material completamente nuevo utilizado para la producción de las placas, y terminando con la propia estructura del cabezal. Las primeras unidades de este tipo deberían llegar al mercado el próximo año.
Usando la tecnología HAMR, deberíamos llegar rápidamente a los platos de 2 TB, lo que proporciona unidades estándar con una capacidad de ~ 10 TB y modelos como el último WD Gold de 12 TB, que puedo alcanzar rápidamente hasta los 16 TB. Los soportes de 2,5 pulgadas también se beneficiarán, cuya capacidad puede aumentar más allá de los 5 TB actuales.
La única pregunta es, quién en la era de todo tipo de servicios en la nube, desde Dropbox u Onedrive, pasando por Steam, desde donde podemos descargar el juego que nos interesa en cualquier momento, y terminando con Netflix, donde tenemos una enorme base de datos. de películas y series, todavía necesitan discos duros grandes. Ciertamente, serán utilizados por los centros de datos, para los que el indicador más importante es la cantidad de terabytes por vatio (y cabe destacar que los discos de helio, a pesar de la mayor cantidad de placas, requieren menos energía), y cuyo funcionamiento se basa en toda la “nube”. Es posible que también sean útiles en casa, porque tienes que guardar estas películas familiares en 4K @ 60fps en algún lugar, por lo que deberías alegrarte de que el progreso aún se está produciendo, a pesar de que es lento.
